Это — Аррет, небольшая, но очень добрая планета с Материком и окружающим его Океаном. Здесь царят Счастье и Добро, здесь нет места вражде и насилию, здесь не известны войны и электричество… В Огненном Дереве, самом северном и холодном городе этого мира, жили отец Воробей, его жена Цапля и сын Барсук. Воробей был высокий, с русыми волосами, в серых шерстяных брюках и кофте, а его сын — со светлыми волосами, в белых тёплых вязаных кофте и брюках. Их дом был небольшой, одноэтажный, кирпичный, как и многие другие здания в этом красивом и чудесном городе. Во дворе было достаточно холодно, поэтому там были лишь сарай и мангал. Мать тяжело болела, Воробей был отличным волшебником, хотел её вылечить, для этого требовалось сыну её не беспокоить, но это единственное требование он постоянно нарушал, ибо очень нуждался в её обществе. После неудачи позвали лучших целителей и волшебников, но результата не было. Последней пришла Сойка из ближайшей деревни. Она достала Волшебную Дудку и начала на ней играть. Убрав инструмент в карман, девушка мягко сказала:
— Болезнь уже неисцелима. Соболезную вам.
Барсук после этой катастрофы резко поменялся: стал злым, ленивым и безответственным, бросил все свои любимые занятия: чтение, математику и шахматы, выбросил все свои книги, перестал появляться в школе, стал неопрятно выглядеть… А раньше он всегда был умным, добрым, опрятным, мог любить и сочувствовать… Отец пытался ему помочь, но сын в один «прекрасный» момент сбежал.
Через неделю к Воробью пришёл учитель Барсука Орёл:
— Мир тебе, Воробей.
— И тебе мир, Орёл.
— Барсук твой три дня у меня на глазах не появлялся. Пусть больше ко мне не заходит.
— Ему плохо очень. Да, он действительно резко поменялся. Он мать родную потерял. Ты это можешь понять?
— Мне всё равно. Учёбу никто не отменял, — холодным тоном ответил учитель.
— Ты можешь его понять?! В тебе есть хоть капля человечности?! — несчастный отец пришёл в ярость.
— Но и ты пойми: учёбу никто не отменял.
— Иди лучше к Снегирю: с тобой мне не о чем говорить.
— К мастеру этому в храм?
— А ты догадливый.
И Орёл ушёл, хлопнув железной дверью. «Где Барсук?», — думал отец. Он вошёл в дом, посмотрел на свечу, которая играла роль часов; сейчас был полдень.
Он надел свою тёплую кофту, потушил свечу, перевернул огромные песочные часы и пошёл искать сына, которого не видел неделю. Лил дождь, который его не остановил. Он медленно бродил по городу, было холодно, шёл слабый дождь… Он видел магазины, библиотеки, мастерские… Вдруг он случайно наступил на лапу неизвестному лабрадору.
