Глава 1
Сверху летели огромные пышные помпоны: розовые, лимонные, салатовые, голубые, лиловые. Яркие, мягкие и искристые, они напоминали изысканный десерт или соцветия садовых цветов – гордости хозяйки.
Я раскрыл над собой большой коричневый зонт в крупную клетку. Зонт был старый, немодный, пропахший горьким костром и пылью десятилетий, но еще вполне надежный и способный укрыть меня от внезапного дождя, даже столь экзотичного. «Что происходит и откуда они летят? – думал я. – И сколько пострадало гномов?» – В том, что помпоны когда-то украшали колпачки гномов, я нисколько не сомневался.
Помпоны уже перестали сыпаться из ниоткуда и мирно лежали у меня под ногами, прямо в траве, все такие же душистые и вкусные на вид. Я сложил свой зонт и потыкал им в ближайший лиловый шарик. Помпон слегка зазвенел, и воздух вокруг наполнился ароматом сладким черничных леденцов.
Гномы, как я и думал. Я чуть прикоснулся теперь уже к розовому комочку и глубоко вдохнул. Землянично-малиновый пудинг... Что ж, вполне ожидаемо.
Я улыбнулся и проворно стал собирать восхитительные помпоны в свою тряпичную сумку. Когда она наполнилась, и даже переполнилась, и, казалось, больше не могла вместить ни одной крупинки драже, или садовой улитки, или хотя бы хвостика крохотного куроежки, я чуть встряхнул эту вельветовую обманщицу, и она, ухнув, как старая сова, поглотила порцию разноцветных моточков и укрыла их в своих недрах, уменьшив до размера крошек.
– Так-то, лучше, – сказал я самому себе, а может быть, этому прекрасному солнечному дню, а может, огромным зеленым дубам, стоявшим неподалеку.
Нужно было отыскать бедолаг и вернуть им пушистые украшения. Ведь всем известно, что гном без помпона – это как чай без яблочного пирога, или как яблочный пирог без корицы, или как корица без… без… без... Без коричневого цвета? Эх, придумаю позже.
Я затянул веселую песню про то, как толстый слизняк поругался с муравьиным королем из-за прохлады под сочным лопухом, и отправился к старой дубовой роще. Песня была сама по себе длинная, да и я мог удлинять ее до бесконечности, поскольку рифмовать любил. Мне и самому было интересно, кто же победит в этот раз. С песнями всегда так: невозможно заранее предугадать, чем она сегодня закончится.
«Один пыхтел, и булькал, и морщил лоб дугой,
Другой кряхтел, сопел, стонал и топал он ногой.
Слизняк, раздувшийся, как мяч, был больше и мощней,
А муравей, а муравей, конечно, был хитрей», – горланил я на всю округу, залихватски притоптывая в такт. Что же, предположу, что в этот раз удача будет на стороне короля.
