Сага о Ледяном Сердце и Железной Воле
Мир: Глубокие, бескрайние леса Севера, где зима длится девять месяцев, а лето – короткая, яркая вспышка зелени и жизни. Здесь правят два древних клана оборотней-ликанов, чей облик в звериной форме – могучий волк размерами с крупного медведя, с густой, непроглядной шерстью и глазами, полными древнего разума.
· Клан Ледяной Гривы: Потомки самих лесов и холмов. Их философия – единство с природой, жизнь по её законам, суровая мудрость и оборона своих территорий. Их шерсть в волчьем облике отливает серебром, сталью и белоснежным мехом. Столица – тайный город-крепость Вековая Чаща, спрятанная в непроходимой глуши, где деревья-великаны служат живыми стенами и башнями.
· Клан Железного Клыка: Клан кузнецов, строителей и завоевателей. Они верят в силу, прогресс, подчинение природы ради безопасности и мощи. Их крепости высечены в скалах, их оружие – лучшее среди ликанов. Шерсть – в оттенках бурого, угольно-чёрного и тёмно-рыжего. Их цитадель – Чёрная Кузница, комплекс укреплений у подножья гор, из труб которого вечно струится дым, а звон молотов не умолкает.
Между кланами – вековая вражда, коренящаяся в разных взглядах на мир, подогреваемая пограничными стычками и старыми кровными обидами.
Глава Первая: Граница Теней
Холод пронзал до костей, даже сквозь густой подшерсток. Эйвинд, наследник Ледяной Гривы, стоял на краю Ущелья Павшего Дуба – естественной границы, которую вот уже три поколения не пересекали без кровавых последствий. Его волчий облик был воплощением северной зимы: шерсть цвета лунного света на свежем снегу, с серебристой гривой вдоль мощной шеи и спины. Глаза, холодные и ясные, как горное озеро, сканировали противоположный скалистый склон. Он был здесь по приказу отца – проверить тревожные слухи о движении Железных Клыков. Одиночная, тихая разведка.
Воздух, чистый и колкий, донёс до него запах. Дым. Не лесного пожара, а угольный, едкий, с примесью раскалённого металла и… чего-то сладковато-медового, совершенно ему незнакомого. Он насторожил уши, каждый мускул в его теле напрягся, как тетива. Кто-то был на их территории.
С лёгкостью тени он ступил в ущелье, камни бесшумно скользили под его лапами. Запах вёл его вглубь, к старой, полуразрушенной сторожевой пещере времён относительного мира. И там он увидел её.
На поляне перед пещерой, в луче редкого зимнего солнца, стояла она. В человеческом облике. Девушка в практичной, но изящно отделанной мехом одежде тёмных тонов, с плащом из плотной шерсти. Её руки, в кожаных перчатках, разводили маленький, почти невидимый костерок с миниатюрным тигельком. Рядом лежали странные металлические инструменты. Её волосы, цвета воронова крыла, были заплетены в сложную, не мешающую движению косу. Черты лица – острые, волевые, с высокими скулами и упрямым подбородком. Но больше всего Эйвинда поразили её глаза. Когда она на мгновение подняла голову, почуяв его взгляд, он увидел в них не страх, а любопытство, стальную решимость и… искру чистейшего янтаря. Глаза охотницы.
