Глава первая «Конец старых времён»
Вспышка молнии пронеслась по небу, осветив серые улицы Лоуренса, но погасла, как свеча от малейшего ветра. Впереди удалялись два огонька, покидая территорию безумия — это был автомобиль Марка. Чарли стоял у крыльца психиатрической больницы и смотрел ему вслед, дожидаясь новой встречи.
Проезжающий мимо старый «Мерседес» завернул к воротам и остановился перед входом в лечебницу. Двигатель заглох, из машины вышли двое мужчин: первым оказался бывший сосед Чарли — существо в обличье человека, получившее свободу воли. Лицо второго Чарли не узнал, хотя в глубине воспоминаний что-то пробудилось и сразу затихло.
— А это кто? — спросил Чарли.
— Это Джерри Грайс, ты ведь встречал его пару месяцев назад, — ответил Фрэнк, придерживая дверцу автомобиля.
— Правда? — всматривался в его лицо Чарли. — Ну, так мы быстрее справимся, костюмы у тебя?
Фрэнк потянулся в салон автомобиля и с заднего сиденья достал большой пакет с жёлтыми резиновыми комбинезонами.
— Как ты и просил, — бросил он их на капот. — Еще я взял очиститель, чтобы наверняка не оставить следов.
— Тогда за дело, надо управиться до захода солнца.
***
Надев костюм, Джерри, шагая рядом с Фрэнком, вошёл в кабинет главного врача. Переступив медсестру у входа, они увидели лежавшее на полу бездыханное тело доктора, с отверстием от пули в затылке. Перевернув его, Джерри пристально осматривал засохшую рану.
— Что ты делаешь? — воскликнул Фрэнк. — Мы же торопимся.
— Мало ли что, лучше убедиться. Мы же не хотим, чтобы он вернулся?
Джерри повернул голову, глядя на Фрэнка. Он стоял позади, у шкафа с медикаментами, и, вдумываясь в его слова, разминал пальцы рук. Хруст костей отчётливо разносился по комнате, возможно, даже доносился до Чарли.
— Ты прав, но не будем медлить, — отводя взгляд, ответил Фрэнк.
— Тоже верно… ладно, вроде всё нормально. Ты бери за ноги, потащим его к твоей машине.
— Стой, — возмутился Фрэнк. — Он же весь в крови, мне потом весь день её отмывать.
— И что? Ты хочешь его здесь оставить?
Фрэнк, блеснув раздражённым взглядом, прикинул варианты в голове. Машина у них была одна, и каждая минута, проведённая здесь, ставила их под угрозу. А вдруг у какой-то многодетной матери запланирована встреча с больным сыном или обычный, рядом живущий старик, услышав выстрелы, позвонил офицеру. Приняв обстоятельства, Фрэнк нехотя подошёл к телу. Схватив за ноги, они приподняли его, оторвав от спекшейся крови. Осторожно перешагнув лужу крови, они направились вдоль коридора.
***
Чарли, отмывая разбрызганную кровь медсестры, вылетевшую вместе с пулей и оставшуюся на стене, не мог перестать размышлять о сущности своей природы: неужели раньше в его теле была другая личность? Его воспоминания и чувства — это отголоски прошлой жизни, которую он отнял. Он лишь раб, служивший своему хозяину, но получивший нечто большее, чем просто существование. Благодаря Марку он обрёл того, чего у него не было на протяжении всей жизни — друга, принявшего его таким, каким он является. Чарли, продолжая оттирать пятна на светло-голубой стене, услышал эхом доносящиеся шаги, прервавшие его размышления.
