Посвящается Екатерине Соболь и Джоан Роулинг.
Глава 1. Совет
Комната была большой и тёмной. Окна были закрыты шторами, пламя в камине потухло, люстры не было. По середине стоял огромный стол, за которым сидело девять человек. Перед каждым из них стояло по свече, пламя которых бросало на сидящих рыжеватые отблески. Окна были закрыты, но всё равно было слышно, как за окном бушует гроза. Но всё же лица их различить было можно. Во главе стола сидел человек чуть младше шестидесяти лет, но ещё не совсем седой, с энергичным лицом и быстрыми глазами, оглядывающими всех присутствующих. На лице его играла небольшая улыбка, словно он был рад присутствию здесь или его просто забавлял вид прочих. Руки его были сложены в замок, но он постоянно шевелил пальцами. Он был в строгом чёрном пиджаке. Его осанка, выражение лица и место за столом безошибочно показывали, кто здесь был главным.
По правую руку от него были несколько свободных стульев, но никто за них не садился, хотя и некоторым людям пришлось потесниться в конце стола. Впрочем, по левую руку рядом с главным сидел человек. Это был совсем молодой парень лет шестнадцати. Волосы у него были длиннее обычного и были зачёсаны налево. Он был высок, но не очень. Руки лежали на столе неподвижно. Нос был острым, но не очень длинным, губы тонкие. Ни единая клетка его не двигалась, лицо было настороженно, взгляд тёмно-зелёных глаз устремлён на главного в выжидании, почитании и благоговении. Рот, впрочем, иногда искривляла самодовольная усмешка, которую он старался показать прочим. Ему явно льстило второе место, но видно было, что оно досталось не зря. Когда взгляд главного останавливался на парне, в нём читалось уважение и снисходительность.
Далее сидел тоже молодой человек примерно того же возраста. Он был пониже ростом, чем второй. У него были соломенные волосы, лежащие на голове сеновалом, маленький нос и рот, голубые глаза. Он с интересом смотрел на главного, и нетерпение скрывал хуже второго: иногда начинал барабанить пальцами по столу. Рядом с его свечой лежали бумаги, исписанные неровными каракулями и чем-то вроде чертежей. Юноша пытался обратить на них внимание главного, но тот его даже не замечал.
Рядом с ним сидела девушка лет девятнадцати. У неё были короткие чёрные волосы, сильные и цепкие пальцы, тонкие губы, маленький нос. Рост у неё был небольшой, но вся её фигура была какой-то отталкивающей и устрашающей. Она была словно воплощением силы и выносливости. Она была в чём-то красива, но совершенно лишена женственности. Взгляд её был скучным и слегка надменным, когда блуждал по комнате. Выражение лица не менялось, словно свечи, шторы, стены, звуки, огромный шкаф с книгами в углу, лицо главного - всё было одним и тем же. Разве что при остановке на парне около главного взгляд её становился колючим и яростным.
