1. Пролог
Весна безнадёжно запаздывала. По всему королевству сохранялась зимняя прохлада, а вот графство Горх, расположенное на северных границах, ещё и щедро засыпало снегом.
Поскольку катастрофа являлась таковой только в местных масштабах, не дотягивая до всекоролевских, рассчитывать на спасательные команды магов не приходилось. Вот и пришлось обитателям северных пределов действовать старым проверенным способом. Лопату в руки и вперёд — так он назывался.
Артефакты, способные облегчить работу, в принципе существовали, но из-за баснословной дороговизны имелись, пожалуй, лишь в замке графа Горхского, владельца этих земель. Сам граф постоянно проживал в столице, придворная жизнь привлекала его куда больше, чем благополучие родного края. Хотя отчёты о доходах и расходах его Светлость изучал регулярно, периодически пытаясь последние уменьшить. Так он относительно недавно сократил управы поселений, убрав несколько мест стихийных магов. Благодаря этому нововведению нынешней весной имя графа поминал чуть ли не каждый второй его подданный, сочетая с неблагозвучными эпитетами. И нет, графу в столице не икалось.
По сравнению с остальными, в выгодном положении оказались жители городка Торос. Именно там располагалась закрытая магическая военная академия. К слову, не самая лучшая, и далеко не самая популярная. Но как бы там ни было, её курсанты всегда приходили на помощь в случае стихийных бедствий. Порой, к подобному бедствию причисляли и богатый урожай, но помогать фермерам курсанты любили, хорошая возможность подкормиться сочными фруктами и овощами.
Комендант академии Рей Стоун, отшвырнув очередную порцию снега, остановился и огляделся. Он как-то увлёкся работой, чувствуя, как приятно разминаются мышцы, и ненадолго упустил из виду первокурсников. А ослабление внимания курсантами просекается моментально. Тем более что ректор с остальным составом академии, и преподавателями в том числе, отправился в город. Своего заместителя по хозяйственной части, кем и являлся по статусу комендант Стоун, он поставил на очистку внутренней территории академии и дороги к ней.
Заметив, что комендант повернулся в их сторону, курсанты быстро похватали оставленные лопаты. Изображение бурной деятельности Рея Стоуна в заблуждение не ввело. Сам в курсантах ходил в своё время. Воткнув лопату в сугроб, комендант отправился наводить порядок. Его громкий голос словно пробивал дрожащий от лёгкого морозца воздух.
— Перчатки надеть, ещё отморожений не хватало. Курсант Саймон Барра, взять лопату. То, что твой брат ректор, не повод отлынивать. Третье отделение, снег вокруг башни Призыва убрали? Разговорчики в строю! Сегодня она бесполезна, а завтра, заработает, не дай Боги, конечно. Что за смешки? Пойду, проверю. Курсант Тарен Нисс, остаётесь за старшего. Чтобы к моему возвращению всё дочистили. Нет, курсант Арден, до земли копать не надо, смотри, при ректоре так не пошути.
