Глава 1.
Недалекое будущее.
– Сынок, принеси пожалуйста мне чашку чая…
– Хорошо пап. А тебе с сахаром? Или как обычно?
– Без сахара, и… Добавь чуть-чуть мяты.
Малыш соскочил с уютного кресла и побежал на кухню. Он, малыш, Крис, сидел возле камина, поэтому ему было ближе. Да он и сам хотел сходить.
Отец и сын сидели уже около двух часов и разговаривали. Точнее отец, его звали Эдвардом, говорил, а малыш слушал. Эдварду было около сорока лет. Внешность его была ничем не примечательна, его можно было спокойно обойти в людном месте, к примеру – на рынке – и не узнать… Если бы не пышные седые усы, старившие его на добрых десять, а то и пятнадцать лет. У Эдварда были синие, очень красивые и глубокие глаза – в бурной молодости он разбил немало девичьих сердец. Но кроме любовных побед жизнь предоставила ему и немало приключений – о чем говорила загрубевшая и обветренная кожа на лице с тонкой сетью морщин, впрочем – шедшей ему как нельзя кстати.
Малыш Крис унаследовал от отца необычные темно-синие глаза и спокойный приветливый голос вместе с привычкой закусывать нижнюю губу в моменты волнения.
Семью Андеров, а это были именно они, в округе Корродон на севере Канады знали очень хорошо. Их редко беспокоили различные службы социальной помощи, активно вмешивающиеся в личные дела других семей. Впрочем, эта "служба поддержки домашнего очага" иногда наведывалась к ним – были на то причины.
Дело в том, что чета Андеров недавно распалась. Разошлись же мистер и миссис Андер из-за неподобающего поведения мамы малыша Криса – Элен Андер. Виною всему послужило долгое отсутствие Эдварда в дальних плаваниях. Да-да – Эдвард был моряком. Причем очень хорошим, как о нем отозвался капитан последнего судна, на котором плавал Эдвард. Последнего, потому что как-то раз в Атлантическом океане команда судна «Белый медведь» попала в сильный шторм. Капитан не успел вовремя укрыть корабль, предназначенный для рыбной ловли, в тихую гавань, и им пришлось пережидать бушующий шторм прямо в открытом океане. Эдварда смыло за борт – но его подобрали почти сразу же его товарищи. К сожалению, он успел наглотаться соленой воды Атлантики. Корабельный врач был неумолим – и моряка списали на берег с пенсией в окладе, выплачиваемой ему ежемесячно в размере восемьсот пятидесяти семи долларов и восьмидесяти девяти центов.
Но мы отвлеклись от миссис Андер…
Элен, мать малыша, вовсю использовала свободное время, когда мужа не было дома. Она могла забыть покормить в ту пору еще крохотного Криса – но обязательно приглашала друзей и знакомых сомнительного вида к себе домой. Элен запирала малыша в детской спальне на втором этаже уютного лесного домика, а сама веселилась с компанией внизу. Быть может, она надеялась, что малыш спит – но разве можно было заснуть голодным, да к тому же под звуки музыки и смех? Крис, бедный Крис воспринимал это как должное, как нечто само собой разумеющееся…
