Глава 1
Марс всегда шумел где-то на границе слышимости. Не бурей — системами. То дрожал фундамент от работы карьеров, то глухо отзывался под куполом далёкий стартовый комплекс, то жужжали в грунте линии связи, по которым бежали сигналы с промышленных узлов.
Центр когнитивной безопасности «Заслон-М» стоял чуть в стороне от основного кластера. С поверхности он казался низким, широким корпусом без окон, присыпанным пылью так же равнодушно, как и всё остальное на этой планете. Настоящая начинка пряталась под грунтом: бокс за боксом, стеклянные коридоры, серверные шахты и зал диагностики, где решалось, как долго марсианская индустрия будет обходиться без катастроф.
Эльза задержалась у шлюза на полшага. Не потому что боялась — потому что хотела успеть поймать момент перехода: когда ты ещё снаружи, но уже несёшь в себе допуски, ключи и ответственность.
— Аспирантка Эльза Руднева. Куратор — Роман Ильич Коган, — сказала она в микрофон, хотя система и так считала её профиль по сетчатке и импланту.
На внутреннем дисплее коротко вспыхнуло:
ДОСТУП ПОДТВЕРЖДЁН. РЕЖИМ: СТАЖЁР С РАСШИРЕННЫМИ ПРАВАМИ НАБЛЮДЕНИЯ.
Шлюз раскрылся мягко, без эффектного шипения. В «Заслоне-М» любили тишину.
Внутри пахло не больницей и не машинным отделением. Сухой, нейтральный воздух с лёгким электронным привкусом, как в больших дата-центрах. Белые панели стен, приглушённый свет, от которого не ломит глаза даже после двенадцатичасовой смены. Никаких панорамных окон — только редкие прозрачные вставки, за которыми шевелились тени роботов-носителей и мерцали стойки оборудования.
«Ну здравствуй, — подумала Эльза. — Нервный узел будущей промышленности».
Над ладонью вспыхнул маршрут: кабинет куратора Когана — зал диагностики — сектор С-3: новый объект. На ходу Эльза сверяла ощущения с тем, что помнила по учебным симуляциям. Там всё было нарочито драматично: красные индикаторы, звуковые эффекты, любящие пугать новичков интерфейсы. Здесь всё выглядело проще. И от этого — серьёзнее.
— Заходи, — отозвался Роман ещё до того, как дверь успела уйти в стену. — Я уже видел, что ты отметилась на шлюзе.
Роман Ильич почти не изменился с последней очной лекции в Университете «Сириус». Те же внимательные глаза, вечно закатанные рукава, привычка ставить стул так, чтобы видеть и дверь, и главный экран. Только седины прибавилось, да морщины у глаз стали глубже.
Он кивнул, приглашая не церемониться.
— Ну, коллега, официально добро пожаловать в «Заслон-М». Готова к тому, что здесь всё не так красиво, как в ваших моделях?
— В моделях было слишком много театра, — сказала Эльза. — Жизнь обычно скучнее. И опаснее.
