Глава 1. Город, который связывал все
В Сайрэле даже ветер заключал договоры.
Он приходил с моря, скользил между башнями, цеплялся за медные колокольчики на крышах и уносил с собой запах соли, раскалённого камня, корицы и магических чернил. На рассвете по мостам тянулись караваны, в порту торговались люди и морские духи, а над городом медленно кружили драконы-почтальоны — небольшие, с зелёными крыльями и характером хуже уличных котов.
Эйрин Элисса любила Сайрэль именно таким: шумным, красивым, дорогим и слегка опасным.
Она жила на третьем этаже старого дома в квартале Трёх Фонарей, где окна выходили на крыши мастерских. По утрам соседка снизу продавала защитные амулеты, хозяин дома ругался с домовым, который регулярно прятал ключи от кладовой, а напротив ювелир вывешивал на витрину украшения, которые Эйрин обещала себе не покупать.
Обещание держалось обычно два-три дня.
В то утро она уже опаздывала.
— Ты снова не ела, — сказала Ваэль.
Серебряная лиса лежала на подоконнике, свернув девять хвостов в один пушистый клубок. Для обычного человека она выглядела как пятно лунного света. Для Эйрин — как существо, которое слишком много знает о её привычках.
— Я выпила чай.
— Это не еда.
— Там был сахар.
Ваэль открыла один золотой глаз.
— Ты удивительно изобретательна, когда оправдываешь плохие решения.
— Спасибо.
Эйрин застегнула тёмно-синее платье, приколола к вороту серебряную брошь Дома Посредников и проверила сумку: кошель, записная пластина, два договора, зеркальный коммуникатор, запасные перчатки, маленький флакон защитной соли и серьги, которые она вчера всё-таки купила.
Ваэль подняла голову.
— Ты говорила, что они слишком дорогие.
— Я пересмотрела бюджет.
— Ты перенесла покупку новых сапог на следующий месяц.
— Видишь? Планирование.
Лиса фыркнула.
На левом плече Эйрин под тканью платья тонко нагрелась магическая метка: изображение лисы среди цветущих ветвей. Когда-то её нанесли в день заключения договора с Ваэль. В детстве Эйрин считала, что все семейные духи выглядят столь же эффектно. Потом выяснилось, что у большинства людей максимум был домашний хранитель размером с чайник.
Ваэль же считалась редкой.
Не легендарной. Не последней. Не «избранной судьбой».
Просто редкой и чрезвычайно самодовольной.
— Идёшь? — спросила Эйрин.
— Нет.
— Почему?
— У меня дела.
— Какие?
— Лисьи.
— Ненавижу этот ответ.
— Поэтому и использую.
Через десять минут Эйрин уже спускалась по улице к Дому Посредников.
Дом занимал длинное серое здание между банком и храмом богини торговли. Здесь заключали договоры, которые нельзя было оформить обычной подписью: между людьми и духами, городами и драконами, магами и артефактами, иногда между целыми семьями.
