Глава 1. Совет на Асгарде
Над ледяными шпилями Асгарда, сверкавшими в свете трёх солнц, звучали колокола – вестники великого Совета. В Зале Истин, высеченном из белого кварца, собрались старейшины и хранители мирового равновесия. Среди них были потомки богов, хранители звёздной магии и посланцы древних родов.
На массивном тронном круге, символе союза планет, пульсировало изображение Мидгарда – южной звезды-жизни. Планета, бывшая когда-то очагом гармонии, теперь тревожила.
– Время идёт вспять, – произнёс седовласый Стурмир, верховный мудрец Асгарда. – Ветра Мидгарда несут зловоние Кащеева дыхания. Сломано равновесие.
На голографической карте вспыхнули очаги энергетических сбоев – от северных пустошей Тартарии до магических вихрей у западных границ Атланты.
– Это не случайность, – возразила Альвина, Верховная жрица Луны. – Мрак пробудился. Агентура из Мира Кащея проникает сквозь трещины в эфире. Они ищут что-то… или кого-то.
В зале повисло молчание. Все знали – Мир Кащея, подземное царство древнего холода и тьмы, был заточён много эпох назад. Лишь в легендах сохранилось имя его владыки – Кащей Бессмертный, повелитель мрака и врат смерти.
– На Мидгарде всё ещё живёт Древняя Кровь, – тихо сказал Орун, Хранитель Саг. – Наследники рода Огненного Камня. Если тьма их найдёт первой – Стужа сойдёт с цепи.
– Великая Стужа… – прошептали старейшины.
– Мы должны предупредить Мидгард. В первую очередь – Тартарию. Их ведуны ещё помнят Законы Первозданья.
– И Атланту, – добавила Альвина. – Несмотря на разногласия, если падёт хотя бы одна держава – падёт и вся планета.
Сумерки опустились на Зал Истин, хотя солнца Асгарда ещё не покидали небосклона. Свет внутри погас сам по себе – будто мир застыл в ожидании.
– Мы не можем действовать вслепую, – произнесла Альвина. – Если на Фате действительно действует Кащеев форпост, мы должны знать – насколько глубоко проросла тьма.
– Согласен, – кивнул Стурмир. – Но не каждый выдержит её дыхание. Навь близка к Фате, как кожа к кости. Нам нужен тот, кто пройдёт по грани.
Все взгляды обратились к затенённому краю зала, где стоял высокий силуэт в тёмном плаще, молча наблюдая за Советом с самого начала.
– Агент Велеса, – произнёс Орун.
Мужчина шагнул вперёд. Его лицо скрывала маска из тёмного дерева, вырезанная в образе лукавого духа. Только глаза – янтарные, волчьи – светились под капюшоном.
– Меня зовут, и я иду, – коротко сказал он, и голос его звучал, как скрип замёрзших сосен.
– Ты знаешь, куда отправляешься? – спросила Альвина.
– В пасть Стужи, – ответил он. – И если я не вернусь – значит, ворота Нави уже открыты.
