Снежная равнина раскинулась под холодным зимним небом, словно гигантское зеркало, отражавшее тусклый свет затянутого тучами солнца. Белоснежный покров, нетронутый и чистый, простирался до самого горизонта, где сливался с серо‑стальной линией неба. Лишь два тёмных массива – две армии – нарушали эту первозданную гармонию.
Левая рать выстроилась под знаменем серебряного волка на лазурном поле. Воины в кольчугах, покрытых инеем, стояли плечом к плечу. Их щиты, украшенные руническими символами, отбрасывали бледные блики. В первых рядах – рыцари в тяжёлых доспехах, увенчанных шлемами с плюмажами из серебристого мха, растущего лишь в зачарованных лесах Заполярья. За ними – лучники с луками из древнего ясеня, чьи стрелы были окованы металлом, добытым из метеоритных осколков.
С противоположной стороны выстроились полки под знаменем огненного феникса. Их доспехи отливали багрянцем, а щиты были расписаны пламенеющими заклятьями, мерцавшими, словно живые огни. В центре – отряд магов‑воинов в мантиях, расшитых звёздами. Их посохи источали едва заметное сияние, а в воздухе витал запах озона – предвестник грядущей магической бури. Между рядами пехоты скользили тени: это были ловчие – разведчики, способные на короткое время растворяться в воздухе благодаря амулетам из лунного камня.
Над полем витал морозный туман, в котором то и дело вспыхивали искрящиеся всполохи – следы древних чар, пробуждённых скоплением стольких воинов и магов. Где‑то вдали, за линией горизонта, прокатился глухой раскат – то ли гром, то ли рёв неведомого существа, спящего в ледяных глубинах равнины.
В центре поля, на небольшом возвышении, стояли предводители обеих армий. Король Альрик в доспехах из морозного серебра, чьё лезвие меча сверкало, как осколок ледника. Напротив – верховный чародей Мортагар, чей плащ струился, словно жидкий огонь, а глаза светились багровым пламенем. Между ними лежал древний артефакт – Кристалл Равновесия, ради которого и сошлись в битве два войска. Его грани переливались всеми оттенками зимнего неба, а изнутри доносился едва уловимый звон, будто тысячи хрустальных колокольчиков пели погребальную песнь.
Ветер усиливался, поднимая вихри снежинок, которые кружились в причудливом танце, словно духи погибших воинов, ждущие начала битвы. В воздухе нарастало напряжение – ещё миг, и тишина разорвётся звоном стали, громом заклинаний и криками сражающихся. Снежная равнина готовилась принять кровь и магию, чтобы навсегда сохранить в своих недрах память о грядущей битве.
Над снежной равниной повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редким лязгом доспехов и шёпотом заклинаний, что витали в морозном воздухе. Король Альрик, сжимая рукоять меча изо льда, впервые за долгие минуты нарушил молчание:
