Ведьма морозного князя читать онлайн

ВЕДЬМА МОРОЗНОГО КНЯЗЯ

Книга первая: Холодное сердце

«Он пришёл забрать её душу. Она согласилась. Никто не думал, что всё пойдёт не так.»

«Морозный Князь не берёт душу силой. Он ждёт, когда ты сам протянешь ему руку. Самое страшное – что ты будешь рад это сделать.»

– Из деревенских преданий, губерния Северная

Славянское фэнтези · Любовный роман

ПРОЛОГ

Поговаривают, будто лик Морозного Князя не дано узреть дважды, не утратив при этом прежнего естества. Те немногие, кому довелось пережить ту встречу, обречены до последнего вздоха ловить отголоски его хриплого шепота в завываниях метели. Он не крадет душу – он ее перекраивает, обращая в прозрачный, мертвенно-прекрасный лед, неподвластный ни времени, ни теплу очага.

Людская молва не скупилась на подробности, и Варя Веснина впитывала эти предания с малых лет. Старая Матрена сказывала их у жаркой печи, пока за стенами избы бесновалась вьюга, а неверное пламя свечи металось в когтях сквозняка. Маленькая Варя, сжавшись на теплой лавке и обхватив колени, слушала, замерев; то был особый детский трепет – упоительная смесь леденящего ужаса и сладостного восторга.

Но годы шли, и страх выветрился, точно хмель. На его месте пустило корни иное – гибельное, острое любопытство. В нем и таилась ее роковая ошибка.

Морозный Князь не терпит бесстрашия. В этом нет ни капли личной обиды или мелочной злобы: просто те, кто боится, отдают себе отчет, с какой силой столкнулись. Любопытные же слепы. А слепота в его владениях всегда сулит беду.

Варя осознает это лишь в канун своего двадцать второго лета, в ту глухую полночь, когда решится сорвать в лесной чаще траву, что не должна видеть заката. Но это – впереди.

Сначала была ее история.

Глава 1

Варя никогда не помышляла о стезе ведьмовства, и это обстоятельство надлежит уяснить со всей отчетливостью прежде, чем события примут иной, причудливый оборот. Позже, когда пыль времен осядет на страницы ее судьбы, со стороны может показаться, будто она неуклонно следовала предначертанному пути, словно каждый ее вздох был выверенным маневром, а каждое решение – кирпичиком в монументальном здании тайного умысла. Но истина была куда прозаичнее и бесхитростнее. Варя просто жила, вплетая свое земное существование в канву деревенских будней, занимаясь тем, к чему лежала душа, и оберегая в сердце то, что было ей по-настоящему дорого.

А безраздельно владели ее сердцем травы – молчаливые обитатели лугов и лесных опушек. Эта тихая страсть пустила корни еще в те поры, когда бабка Матрена, хранительница родовых тайн, открывала девочке сокровенное устройство мира растений. Матрена знала о каждой былинке всё, и знания эти черпались не только из ветхих фолиантов с пожелтевшими, ломкими страницами, источающими густой аромат старого воска и пыли. Ее мудрость была иного толка – впитанная самой кожей, осязаемая, физическая. Она ведала, какой листок должно растереть между подушечками пальцев, чтобы по остроте запаха определить его целительную силу, в какой час предрассветных сумерек следует выходить на сбор и как надобно подставлять стебель небесному светилу, дабы прочесть на просвет его скрытую мощь.