Глава 1. Кошка из ниоткуда
В Луноречье ведьм уважали, но старались не злить.
Особенно по вторникам.
По вторникам у ведьм обычно случались домашние дела: настойки бродили, травы пересушивались, котлы требовали внимания, а особо чувствительные заклинания обижались, если их произносили без должного выражения лица.
Алиса Листопадова была ведьмочкой молодой, талантливой и, как говорила её наставница тётушка Агата, «небезнадёжной, если не подпускать к открытому огню».
Жила Алиса на окраине Луноречья, в маленьком доме с синей крышей, круглым чердачным окном и садом, где росли не только яблони, но и вещи, которым в приличном саду расти не полагалось.
Например, в дальнем углу у забора рос старый зонтик. Каждую весну он распускался чёрными кружевными цветами и пах дождём.
Под смородиной жили ленивые светляки, которые загорались только за отдельную плату — обычно за крошки имбирного печенья.
А возле крыльца торчал куст шиповника, который умел кашлять, если кто-то врал.
В то утро Алиса проснулась от того, что кто-то громко и выразительно сказал:
— Поздравляю. Ты проспала рассвет, перелив росы, открытие лунных трав и, скорее всего, собственную совесть.
Алиса открыла один глаз.
На подоконнике сидела кошка.
Белоснежная.
Пушистая.
Такая пушистая, будто кто-то взял свежий снег, смешал его с облаком, добавил две голубые бусины вместо глаз и решил: «Вот теперь это будет смотреть на людей с осуждением».
— Ты кто? — спросила Алиса.
— Вопрос философский, — ответила кошка. — Если кратко, я кошка. Если подробно, у тебя не хватит терпения.
Алиса села на кровати.
— Ты говоришь.
— Как наблюдательно. Ещё немного, и ты заметишь, что у тебя на голове подушка.
Алиса сняла с головы подушку.
— А ты откуда взялась?
Кошка посмотрела в окно, потом на Алису, потом снова в окно.
— Оттуда, где меня не задавали глупых вопросов до завтрака.
— У меня нет кошки.
— Теперь есть.
— Я не соглашалась.
— Я тоже не соглашалась жить в доме, где сушёная крапива хранится рядом с сахаром, но мы обе, как видишь, оказались в сложных обстоятельствах.
Алиса нахмурилась. Потом осторожно поднялась, подошла к подоконнику и протянула руку.
Кошка позволила себя погладить.
Шерсть у неё была мягкая, холодноватая, словно снег в первый морозный день. Но не ледяная — уютная. Такая, от которой сразу хотелось завернуться в плед, заварить чай и перестать совершать глупости хотя бы до обеда.
— Как тебя зовут? — спросила Алиса.
— Снежанна.
— Почему?
— Посмотри на меня внимательно и попробуй догадаться.
Алиса улыбнулась.
— Ты красивая.
— Знаю. Продолжай, это единственная разумная мысль за последние пять минут.
