Вперёд, навстречу приключениям!
Хельна шла по второму этажу опустевших замковых руин. При свете дня эти стены оказались нелепо серыми, побитыми временем, растерянными. Анфилада арок пропускала слишком много полуденного солнца, подсвечивала дверные проёмы и первые ступени лестниц, уводящих в подземелье. Хельна привычно сбежала по ступеням обратно на первый этаж, а затем ниже. Туда, где роскошная отделка уступила место мшистым камням сырого подвала.
Жилые комнаты Хельне показались скучными: к чему ей стулья и кровати? Её манила жажда всё-таки найти клад, древний артефакт в тайной нише или хотя бы проклятый шлем основателя рода, владевшего замком.
Узкие каменные ступени спиралью уходили под землю этажа на три. Хельна шла до самого низа, игнорировала боковые ответвления. Она осматривала каждую деталь: ржавые крепления для факелов на стенах, полуопущенные кованые решëтки над проходами, подставки с мечами. Правда, это было старьё. Тяжеленные клинки-фальшионы с широким концом и истëртыми кожаными рукоятями, громоздкими круглыми навершиями не удивили Хельну. Это же замок! Тут должно быть оружие для защиты.
Вскоре её взгляд упал на стрелы. Сам треснутый лук с испорченной тетивой виднелся в куче пыли в углу, среди какого-то тряпья. Чья-то фляга сиротливо валялась под ногами. И ни монетки она не заметила, пока находилась в замковых руинах! Один раз Хельна заприметила нечто, похожее на кошель, но это была дешëвая гнутая табакерка.
Она раздражëнно выдохнула сквозь зубы. Низкий потолок и кромешная тьма вокруг давили на рассудок. Казалось, что даже воздух спускается сюда неохотно, но нет: сквозняк ощущался, тянул по ногам. Да и факел в её руках подрагивал, горел бодро.
— Хоть бы призрак какой захудалый встретился, — пробурчала она. — Зря я, что ли, тайную дверь полдня взламывала?! Вся в пылище, в масле, ногти обломаны. Все дворовые в Ар'зарде засмеяли бы! Впрочем, они не маги, им к замку не подойти никак. Заговоренные тропы всех отводят, кроме хозяев и умелых магов. Может, мне повезёт найти... Что-нибудь... Чёрт!
Она остановилась. Первый тоннель вывел Хельну к трухлявой деревянной дверце в каком-то овраге у реки. Слышно было, как неподалёку плещут волны на камнях. Сквозь прогнившие доски и кусты проникал скудный дневной свет. Тянуло сыростью и свежей зеленью. Раздосадованно шипя, девушка повернула обратно в подземелья.
Однако вскоре ей повезло чуть больше. Уже следующая развилка тоннеля привела её в родовую усыпальницу: маленькую квадратную комнатушку, посреди которой возвышалось гранитное надгробие с тяжеленной плитой из красного мрамора. Неровный факельный свет прятал от гостьи детали, поэтому она вынуждена была подойти к камню чуть ли не вплотную. Внушительное, почти по грудь Хельне, надгробие когда-то, видимо, освещалось подвесными светильниками. Керамические плошки на тонких цепях и сейчас свисали в изголовье, полные пыли, налипшей на остатки масла и фитили. Тени от них гуляли по потолку и стенам при каждом движении Хельны. Она робко приблизилась, стараясь не издать ни звука, и обомлела: плита была сдвинута, как будто её досадливо убрал сам покойник, прежде чем уйти отсюда на своих ногах. Заорать ей помешал внезапный спазм: лёгкие тоже словно пребывали в шоке и не дали достаточно воздуха, чтобы издать громкий звук. Но и писка хватило: из тёмного угла к ней рванула странная тварь.
