Глава 1.
Линкор «Оликон Райм». Ангарный отсек «Дельта-7».
Свист гидравлики и рёв истребителей, заходящих на посадку, оглушали всё вокруг. Воздух густо пах озоном, жжёным металлом и топливом для шаттлов. По гигантскому ангару, где могли бы разместиться целые городские кварталы, сновали техники, тягачи и группы таких же солдат, как они.
Отряд «Валькирия» стоял строем перед остроконечным, похожим на хищную скату формой, кораблём «Стикс». Рядом, прислонившись к шасси, Серафим в засаленном комбинезоне пилота что-то живо обсуждала с механиком, тыча пальцем в открытый панельный отсек.
– Опять настройки сбились? Я же говорила, после последнего прыжка стабилизатор похабно откалиброван! Он виляет, как пьяная шлюха на днях Содружества!
Каэстра, сохраняя идеальную выправку, позволила себе лишь легкое движение бровей. Ее рыжие волосы, убранные в тугой служебный пучок, казалось, не смели выбиться ни на миллиметр. Золотые кошачьи глаза холодно скользили по ангару, фиксируя всё: расположение огнетушителей, маршруты патрулей, выражение лиц проходящих мимо техников из других отрядов.
– Смотри-ка, «Валькирии» форсят, – донёсся чей-то смешок из группы проходящих мимо десантников в потрёпанной броне. – Опять их на прогулку посылают, пока мы настоящую работу делаем.
– Молчать в строю! – чей-то сержантский окрик заставил десантников ускорить шаг.
Ксерра, стоящая рядом, чуть слышно цокнула языком.
– Слышала, Каэстра? Мы «форсим». Надо бы им устроить показательную охоту. Привести парочку голов тех тварей с Волниса, пусть полюбуются.
– Позже, – беззвучно выдохнула Каэстра.
Лиран не шелохнулась, ее взгляд был устремлён вперёд, на приближающуюся фигуру офицера связи. Он шёл быстро, его планшет гудел тревожными уведомлениями.
– Командир Лиран, отряд «Валькирия». Срочный вызов в оперативный зал. Адмирал Вектор.
Лиран лишь кивнула, и отряд чётким строем двинулся за офицером, оставив Серафиму разбираться с кораблём.
Зеркальный полимерный пол отражал холодный синий свет голографических проекторов и строгие лица адмиралов. В центре зала парила объёмная карта сектора Геката.
Адмирал Вектор, его лицо напоминало старую, потрёпанную бурями карту, изучал их без приветствия.
– «Валькирия». Прерву вашу текущую деятельность. Три стандартных цикла назад пропал картографический корабль «Корбит». Класс «Зонд». Экипаж – семь человек. Задача – предварительная оценка планеты Некрума в системе Геката на пригодность к терраформированию.
На карте выделилась невзрачная планета лилово-серого цвета.
– Некрума. Атмосфера: азот 68%, метан 22%, сероводород 7%, примеси… короче, дышать этим – значит сдохнуть медленно и мучительно. Магнитное поле нестабильное, мощные бури. Поверхность – скалы, каньоны, высокая вулканическая активность. Рай для геолога и ад для всех остальных.
