Глава 1: Деревня и Призыв
Полина проснулась от крика петухов. Лучи рассвета пробивались сквозь щели в ставнях, рисуя золотые полосы на грубых половицах. Она потянулась, зевнула и тут же вспомнила: сегодня ярмарка.
– Вставай, ленивица! – донеслось из-за двери. Голос матери, привычно строгий, но без настоящей злости. – Молоко отнести нужно, да и сено проверить, а то опять этот олух Яшка недокормил корову…
Полина вздохнула, сбросила одеяло и встала. Деревня Глухово жила по одному и тому же распорядку сотни лет: утро начиналось с работы, день заканчивался работой, а между ними – редкие часы отдыха, если повезет.
Она натянула поношенное платье, спустилась по скрипучей лестнице и вышла во двор. Воздух пах свежескошенной травой и дымком – соседи уже топили печи.
– Мам, я побежала к ручью, – крикнула Полина, хватая ведро.
– Опять мечтать? – фыркнула мать, но не стала удерживать.
Ручей был ее любимым местом. Там, под раскидистой ивой, она могла сидеть часами, наблюдая, как вода переливается на солнце, и представляя себе… что угодно. Дворцы, драконов, далекие города, где улицы вымощены золотом, а в воздухе витает магия.
– Глупости, – шептала она себе, но все равно мечтала.
Сегодня, однако, судьба решила вмешаться.
Полина только опустила ведро в воду, как вдруг услышала странный звук – будто кто-то разорвал ткань мира. Она резко обернулась.
На тропинке стоял незнакомец.
Высокий, в темно-синем плаще с серебряными застежками, он выглядел так, будто сошел со страниц одной из ее фантазий. Его волосы были цвета воронова крыла, а глаза – холодного, как лед, голубого оттенка.
– Полина из Глухова? – спросил он, и его голос звучал так, будто в нем переплелись металл и шепот ветра.
Она замерла.
– Я… да.
Незнакомец улыбнулся – не тепло, но и не злобно. Скорее, как человек, который видит перед собой что-то… интересное.
– Меня зовут Алрик де Вей. Я – магистр Имперской Академии Аэтерион.
Полина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
– Аэтерион? – прошептала она.
Это было невозможно. Аэтерион – место, куда мечтали попасть дети со всей империи. Там учились принцы, герцоги, величайшие маги… и иногда, очень редко, простолюдины с невероятным даром.
– Ты обладаешь магией, девочка, – сказал Алрик. – Чистой, сильной, неиспорченной. Совет Академии решил, что ты достойна обучения.
Полина не верила своим ушам.
– Но… как? Я никогда не…
– Ты заставляла цветы распускаться быстрее, когда торопилась домой. Ты лечила царапины, просто подержав над ними руку. Ты чувствовала, когда будет дождь, еще до того, как тучи закрывали солнце.
