Тишина. Слышно ночных животных, сверчков и других существ, которые обитали на этой земле. Город спит. Но так кажется на первый взгляд. Если присмотреться, в бледно-желтом, почти белой замке, который окружают дикие красные розы и ров чистейшей ключевой воды, почти у самого неба горит одно окно.
В эту страшную безлунную ночь в королевском зале было четверо. Король, командующий армией, служитель. И женщина. Небесной красоты.
И трое были приближенными короля.
– И так, Люрд.
Король последний раз посмотрел в настежь открытое окно, сверху вниз, на еще спавший город его королевства. Отпил красного вина из украшенного драгоценными камнями латунного кубка.
– Что говорят наши разведчики?
Он медленно развернулся, а золотой плащ, вышитый черными узорами, зашумел у под кожаными сапогами. Зеленые глаза воззрились на молодого, безбородого мужчину, который сидел за шахматным столом из красного дерева, облаченный в доспехи из темной стали со звездной гравюрой на груди. Брови его были сосредоточенно сдвинуты. Взгляд изучал последние фигуры, темневшие на шахматной доске. Это был его брат.
– Все тихо, Ваше Величество, – он даже не поднял глаза, только тер двумя пальцами подбородок. – Север выбрал себе короля из простых вояк, но тот не смог подготовить солдат к бою. Он потихоньку отступает. И скоро совсем сдаться.
– Хорошо, – король ухмыльнулся, но тут же вернул серьезность лица. – А на счет?..
Не договорил. Но все присутствующие поняли. Люрд наконец встретился глазами с твердым взглядом короля.
– Ничего. Северяне даже и не слышали о Нем. Я думаю, волноваться нам не о чем.
Он снова глянул на шахматную доску и переместил слона.
Король улыбался и тут же скользнул взором с брата, на служителя, который стоял у узорчатой двери. Он смотрел вниз, на подол грубой серой рясы, смиренно сложив руки в узел на животе. От лысой головы нимбом отражался пляшущий огонь ближайших свечей.
– Ты ошибся, Или́я, – служитель казалось вздрогнул от глубины его голоса. – Ты говорил, что Он хватится своих любимых земель. Война почти закончена, а Его все еще нет. Где он, твой разгневанный Создатель?
Под черной бородой короля скрывалась презрительная улыбка, которую он вновь испачкал в вине.
– Ваше Величество, при всем моем уважении к вам, Вы ошибаетесь, – он поднял глаза. – Вы думаете, что Создатель человек, но это не так. Создатель есть единство. А как мы знаем, вера может сплотить человечество, сплотить Север и тогда нам, неподготовленным, расслабленным и ничего не ожидающим, настанет конец. И Север выиграет войну. Нужно быть к этому готовыми и этого не допустить.
