Был на свете такой город – Городище. Был он портовым, торговым и богатым. В иные дни Городище становился похож на огромный базар: все горожане толпились на улице, все что-то продавали и покупали, торговались, злились, не обходилось в этом важном деле и без воришек… Торговали в городе всем, чем можно и чем нельзя. Рядком сидели уже и вовсе нищие, продавшие всё, но не имеющие воли остановиться.
– «Продам волосы… когда отрастут», – гласила табличка перед коротко стриженой девицей.
– «Абучался наукам в лутших завидениях. Абнищал. Прадам мозги. Вазможен торг», – написал на кусочке бересты худощавый парень в круглых очках.
– «Обучался ораторскому мастерству, был актёром. Продаю красноречие…» – возвещало объявление профессорского вида старичка.
– «Продам совесть. Дорого!» – призывала закутанная в шаль женщина.
– «Продам талант…» – объявлял стихотворец.
Илей задумчиво читал эти надписи, посмеивался. Он был сиротой и зарабатывал на жизнь тем, что воровал на базаре. Ловкого подростка давно уже пыталась схватить царская стража, но из этого ровным счётом ничего не выходило, потому как Илей был быстр, хитёр и, благодаря своему доброму и весёлому нраву, имел много друзей.
Прочитав всё надписи, Илей заключил:
– Вы, ребята, обычные обманщики. Торгуете тем, чего у вас нет!
– У меня волосы быстро отрастают. Через месяц коса снова толстенная будет! – уверенно сказала остриженная девица.
– Что ж, – кивнул Илей, – волосы, может, и отрастут. А мозги?
– Дрянной мальчишка! – рассердился учёный парень. – Я, между прочим, даже учёную степень имею!
– Интересно, чему же тебя в твоём заведении учили? – хмыкнул Илей. – В одной табличке столько ошибок!
Все кругом захохотали, а «учёный» покраснел до кончиков ушей.
– Эй, оратор! – крикнул Илей. – А ну-ка, скажи нам речь!
Оратор выпрямился и изрёк:
– Ну, вот, значит, это самое… Э-э-э. Я тут того. Как бы это, вот, сказать? Ну, вот.
– Можешь не продолжать! Мы поняли! Браво! – зааплодировал Илей. – Ну, торговать совестью и вовсе старо и скучно. Совестью, дорогая госпожа, торгуют все! Или почти все. А тебе-то и торговать нечем… Если бы у тебя была совесть, ты бы её на торги не выставила.
– Ах, ты, маленький негодяй! Я тебе уши оторву! – заверещала дама в шали.
– Эй, рифмоплёт! Сочини чего-нибудь!
– Я терновник, влюблённый в розу!
И мы колем друг друга шипами!
Я обвился вокруг неё в причудливой позе,
Утолил голод свой я её лепестками!
– Съел, значит, розу… – констатировал Илей. – Ясно: Людоед!
Толпа загоготала вновь.
– По-моему, честнее быть вором! – продолжал Илей.
