Пролог
Трактирщик Юхам пересчитывал дневную выручку, ссыпая серебряные и медные монеты в разные мешочки, и время от времени сладко зевая. Изредка он окидывал зал недоверчивым взглядом, после чего продолжал свое увлекательное занятие.
Кроме него тут находились лишь браться Триины – Старший, Средний и Младший, – вышибалы и охранники, уже второй год служащие в его трактире, а еще два мордоворота сторожили входную дверь снаружи. Такое количество охраны могло показаться кому-нибудь чрезмерным, однако для заведения, расположенного на перекрестке дорог в четверти мили от ближайшей деревни, это, увы, являлось суровой необходимостью. Точно такой же, как и шипастые дубинки, которыми поигрывали братья – был поздний вечер, и завсегдатаи, равно как и служанки, разошлись по домам, а потому необходимость раздавать тумаки пропала, сменившись нуждой в проламывании черепов всяких негодяев, решивших наведаться в заведение честного человека с гнусными целями.
И все-таки Юхам любил это время – можно спокойно посидеть и посчитать, сколько же денег принес минувший день, не отвлекаясь на надоедливых посетителей, а когда надоест, никто не запрещает подойти к небольшому зарешеченному окошку и полной грудью вдохнуть чистого ночного воздуха. Сам он спал мало – сказался опыт бурной молодости.
Последняя монетка перекочевала в кошель, и довольный трактирщик собрался уже отправляться на боковую, как вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошел мужчина.
– Приветствую, уважаемый, – вежливо поздоровался незнакомец, и, не обращая внимания на охранников, которые тотчас же насторожились, двинулся вперед.
Юхам ощутил беспокойство – он давал своим людям четкий приказ не пускать в трактир никого статусом ниже барона. А за спиной бродяги что-то не маячила свита. И вообще, хорошие люди не шляются по ночам, обвешавшись оружием. А раз так, то следует ждать неприятностей. Однако трактирщик знал, что иногда бывает полезнее пообщаться с возможным грабителем, особенно если тот сумел разобраться с двумя охранниками, так тихо, что внутри заведения никто ничего не услышал. Дневная выручка – не слишком большая плата за жизнь, а он свое еще отобьет. Именно поэтому, приглушив злобу и страх, Юхам нацепил на лицо подобострастное выражение и произнес:
– И ты будь здоров, молодой господин. Нечасто увидишь путников в столь поздний час.
– Меня выгнало в дорогу неотложное дело.
Странник подошел к деревянной скамье и положил под нее свой внушительных размеров дорожный мешок, после чего посмотрел на трактирщика, который наконец-то сумел разглядеть его лицо в тусклом свете двух чадящих факелов. Юхам побледнел, отчего стал очень похож на мертвеца. Трактирщику показалось, что время повернулось вспять.
