Глава 1. Перемены ускоряются
19 апреля 1856 года в королевском дворце в Мадриде стояла нервозная, наэлектризованная атмосфера. Правительство собралось в полном составе, чтобы обсудить внезапно замаячивший перед страной шанс – выскочить всё же из петли, которую ей как будто уготовила история, и открыть дополнительные возможности. При этом обе влиятельные группировки испанского истеблишмента – и либералы, и консерваторы – не были готовы поступиться своими принципами. Если первые опасались, что сближение с новым глобальным игроком спутает все карты, помешает выдержать устойчивый баланс европейских дел, то вторые, напротив, больше тревожились из-за возможного влияния уже на внутренние дела.
Диалог открыл министр финансов:
- Безусловно, очень хорошей новостью для нашей страны стало возвращение Гибралтара, даже таким, гм, экстравагантным образом. Однако же это повлекло и дополнительные проблемы сразу: нам придётся теперь больше средств тратить на армию и флот. Гораздо больше, ибо на востоке Европы нам ясно дали понять, что если сам Гибралтар и омывающие его воды защищать станут, то вот удалённые территории, наши колониальные владения придётся оборонять самим. Да и то, Гибралтар будут оберегать, это ясно, лишь потому, что это позволит держать англичан на расстоянии от их собственных владений. И если вдруг новая сила решит стакнуться с самими англичанами…
- Ну, это настолько невероятно для них, что можно не принимать такую опасность в расчёт…, - с улыбкой ответила королева.
- Ваше величество, - министр иностранных дел сразу встал со своего внушительного плетёного кресла, и пару раз обмахнулся при этом веером, - в международных политических делах нет ничего невозможного. Те же англичане и французы менее 30 лет назад совместно с российским флотом одержали одну из величайших побед в истории морских войн. Что ничуть не помешало им выступить против него со всей страстью и энергией, которые только могут быть свойственны этим нациям…
- Полагаю, - тут уже обратился к остальным военный министр, и даже самый тембр его голоса показывал всю серьёзность намерений, - мы не сможем остаться в стороне в любом случае. Значит, единственное, что мы можем и должны сделать, так это определиться, кто же нам ближе теперь? Ставка на кого из внешних игроков позволит Испании укрепиться и сохранить своё положение?
В диалог счёл нужным вмешаться уже министр морской:
- Господа, неужели всё ещё непонятно? Даже если бы англичане пожелали, они попросту не смогли бы продвинуть вперёд хозяйство нашей страны, поставить хорошие машины и снабдить множеством полезных вещей в той же степени, в какой на это способен наш юго-восточный сосед.
