Глава 1
Пролог:
"...Я взяла ее на руки, и мое сердце наполнилось невыносимой теплотой и любовью, что прежде я не испытывала..Разве я могла подумать, что этот маленький, окровавленный и кричащий комочек станет для меня всем миром..Нет, я лишь смотрела с улыбкой на милое, сморщенное лицо, хрупкое и нежное тело, которое носило еще на себе кровь матери, на движение крохотных ручек и ножек.. Малышка родилась буквально пару минут назад в страшных муках, она пришла в этот жестокий мир не в самый подходящий и не простой момент...Но я благодарила небеса за ее появление в моей жизни..Она моя. Моя.."
Рыбья чешуя липла к пальцам, отливая серебром в тусклом свете северного солнца. Темноволосая юная девушка сидела на низком березовом чурбаке у порога избы, методично соскабливая тупым ножом серую кожу с плотвы, но она периодически останавливалась, чтобы рукой смахнуть с лица длинные пряди, что закрывали ей обзор.
Холодный ветер со стороны болота доносил привычный запах торфа и мокрой ольхи. В свои семнадцать она знала этот мир по границам леса и вкусу колодезной воды. Скрип журавля, ленивый лай соседского пса — все это казалось незыблемым, вечным каркасом жизни. Обычное, ничем не примечательное утро. Мать возилась в сенях, гремя чугунками, а отец еще на рассвете ушел проверять верши- мирная, предсказуемая жизнь, измеряемая ведрами воды и связками сушеной рыбы.
Но что-то заставило её замереть на секунду и прислушаться... Первым пропал звук, а птицы в малиннике у забора разом смолкли, словно захлебнувшись. Эрисса подняла голову, удерживая скользкую рыбину за хвост, и в ту же секунду с окраины, где стояли дворы пастухов, донесся крик. Это был не обычный призыв на помощь, а дикий, булькающий вопль человека, которому разом перерезали горло. Земля под ногами мелко задрожала, в тишине раздался треск ломающихся сухих жердей — тяжелый, сильный, будто сквозь изгородь напролом пер лесной лось.
– Мама! Оборотни! – крикнула Эрисса, поднимаясь с чурбака, нож выскользнул из пальцев и глухо стукнул о притоптанную грязь.
Запах гари ударил в нос мгновенно. Из-за крыши старосты повалил густой черный дым, в котором кружились крупные хлопья сажи. Ветер донес тяжелую, кислую вонь немытого зверя и паленой шерсти. На улицу выкатился соседский мальчишка, но пробежать успел всего три шага- из серого облака копоти вымахнула огромная серая тень. Существо на двух ногах, покрытое густой бурой шерстью, с непропорционально широкими плечами и тяжелой, тупой мордой оборотня. Одним коротким движением когтистой лапы оно вбило ребенка в землю, даже не замедлив бега.
