Тяжёлый космический истребитель «Убойный» замер среди сияющих обломков рудодобывающей платформы, словно мутная рыба на кладбище кораблей. На его мостике, погружённом в кромешную тьму, мигала единственная лампочка, безучастно твердящая о разгерметизации. Металлический пол отдавал ледяным холодом, но под ним по-прежнему гудел генератор искусственной гравитации – последнее доказательство того, что корабль ещё не совсем мёртв.
Переборка в грузовой отсек была наглухо заперта аварийной защёлкой. В крошечное смотровое окно зияла пробоина в стене ангара. Воздух давно ушёл в бездну, и в ледяной пустоте плавно кружились ящики, инструменты и тела – немые свидетельства катастрофы.
– Зараза! Компьютер! Открой эту чёртову дверь! – Человек в скафандре, барабаня в обзорное окно мостика с внешней стороны, хрипел в радиоканал. – В ангаре блокировка, открой головной люк! Железяка чёртова! Сломалась, что ли?
Он испуганно глянул на датчики скафандра. Запас кислорода – пятнадцать минут:
– О, милая, не вставай, я сам открою!
В этот момент обломок платформы врезался в борт истребителя, отправив его в медленный, неуклюжий пируэт. Человек вцепился в ребро жёсткости кабины.
– Карусель, твою… – Сквозь зубы выдохнул он, прижимаясь к обшивке и начиная продвигаться к верхнему люку.
Он едва удерживался, ноги невесомо тянули его в звёздную пустоту, манили в вечное путешествие. Но мозг отказывался сдаваться. Мимо проплывали обломки обшивки, куски породы и вещи, оставшиеся от тех, кто когда-то жил на платформе. Вот и люк. Гнездо для электронного ключа подмигивало красным.
– Ведь не откроется, как в том фильме… – Человек, держась одной рукой за скобу, с третьей попытки вставил ключ со своего скафандра. Раздался щелчок, индикатор вспыхнул зелёным, и люк с шипением разошёлся.
– Да!!! – Он втиснулся внутрь, захлопнув крышку за собой.
Воздух с шипением заполнил шлюз. Когда давление сравнялось, открылся внутренний люк, и человек свалился на пол мостика. Он с трудом скинул шлем и сделал первый глубокий вдох.
