Последним звуком нормальности был тихий, почти ленивый щелчок. Щелчок магнитного замка на дверном люке, который за спиной Алексея Королева плавно захлопнула дежурная смена. Звук окончания его вахты. Двенадцать часов в подкове главного реакторного модуля «Сердце» с его вечным гудением, мерцанием диагностических экранов и знакомым до тошноты запахом озонированного воздуха и горячего металла.
Алексей потянулся, и его позвоночник хрустнул с облегчением, которое он чувствовал буквально физически. Смена была спокойной, почти скучной. И за это на Луне следовало благодарить богов, судьбу или просто слепую удачу. Здесь, в «Селене-1», самой амбициозной внеземной колонии человечества, скучная смена была лучшей из возможных.
Он проплыл по узкому коридору-рукаву, ведущему из промышленного сектора в жилой купол «Кедр». Стены, устланные мягкими панелями, гасили невесомость, позволяя отталкиваться ногами. Здесь пахло уже по-другому – слабым ароматом рециркулированного воздуха с примесью запаха еды из столовой и едва уловимой пылью, той самой, лунной, что вечно витала повсюду, несмотря на все фильтры. Пылью, от которой невозможно было избавиться. Она въелась в скафандры, в одежду, в легкие. Она была частью их нового мира.
Жилой купол встретил его привычной картиной. Искусственный биом под прозрачным титаново-кварцевым куполом. Невысокие сосны и кедры, вытягивающиеся к искусственному солнцу, что горело сейчас в полсилы, имитируя лунную ночь. Тихая беседа нескольких человек у кофейного автомата. Где-то смеялся ребенок – на «Селене» жили уже три семьи с детьми, первенцами, рожденными за пределами колыбели Земли.
Алексей поймал себя на том, что улыбается. Несмотря на усталость, на тоску по настоящему солнцу и ветру, это место стало домом. Удивительное творение человеческих рук и разума, зависшее над бездной враждебного пространства.
Он уже почти доплыл до своей каюты, мысленно представляя душ с настоящей водой (сегодня как раз его лимитный день), когда его взгляд упал на Майю Чжан.
Она сидела одна у огромного иллюминатора, встроенного в основание купола. В ее руках был планшет, но она не смотрела на него. Ее темные, серьезные глаза были прикованы к виду за стеклом. К безжизненному, испещренному кратерами ландшафту Моря Кризисов, уходящему к резко очерченному горизонту. И над ним – к ослепительно яркой, неправдоподобно большой Земле. Висящей в черной пустоте, усыпанной бриллиантами звезд. Вечной, прекрасной и бесконечно далекой.
