Глава 1. Столкновение в столовой.
Вивьен Силвертон
— Вив, ты что, уснула? — Голос Лии вывел меня из полузабытья.
Я не уснула. Я наблюдала за тем, как скатывается капелька бальзамического соуса с листика салата.
— Не впитывается, — пробормотала я.
— Что «не впитывается»? — нетерпеливо переспросила подруга. — Мы сейчас на лекцию опоздаем. Ешь немедленно.
Спорить с Лией было бесполезно: остатки мыслей разлетятся. А я, кажется, была в одном крохотном шажочке от открытия.
Поэтому, послушно кивнув подруге, я зацепила вилкой злополучный лист салата и наколола дольку помидора.
Во дворе академии что-то загрохотало. Рука дрогнула, капелька соуса упала на недоеденный хлеб и мгновенно впиталась, оставив влажное пятно. И всё сложилось.
«Дело не в летучести эфира, а в структуре корня!»
— Погоди! — Я выхватила из сумки с учебниками блокнот.
— Вивьен, — застонала Лия. — Ты что, не слышишь? Сейчас ввалятся эти… боевики.
А? Что? Плевать.
«Щёлочь, глубокая заморозка и термический шок. Вот оно, решение!»
Я забубнила себе под нос, быстро черкая в блокноте:
— Щёлочь ослабит лигнин, микрокристаллы льда сработают как крошечные клинья, раздвигая волокна, термический шок превратит лёд в пар, минуя состояние воды. И что у нас получится?
Я подняла глаза вверх, пытаясь сформулировать мысль, и не сразу сообразила, что вместо потолка надо мной нависла человекоподобная громадина со зверским выражением лица.
— Получится, что пар, — по инерции продолжила я, — «прострелит» в корне мандрагоры миллионы микроскопических каналов и эфир...
Мой голос прозвучал в абсолютной, всепоглощающей тишине. Не звенели вилки о фарфор, не стоял привычный для столовой фоновый шум голосов.
Я растерянно моргнула.
Лицо нависшего надо мной громилы было так близко, что я не сразу узнала в нём звезду боевого факультета — Кейрана. Я вообще впервые видела Его Сиятельство лорда Стормвейла на таком расстоянии, да и в таком состоянии.
Влюблённые девицы, а их за Кейраном бегало более половины академии, уверяли, что у него синие глаза. Может быть, конечно, но сейчас это сложно было заметить. Зрачки затопили радужку, превратив глаза в чёрные провалы, в которых клубилась душная тьма.
Я замерла, не в силах отвести взгляд.
— Она, похоже, надышалась своего эфира в лабе, — хохотнул мужской голос рядом.
— Да она просто в восторге, милый, что ты на неё посмотрел, — неприязненно добавил девичий.
— Заткнитесь все, — раздражённо рыкнул некоронованный король академии.
Он выпрямился и щёлкнул пальцами. Звуковая волна прокатилась по столовой, заставив посуду зазвенеть, а поднявшийся гомон — стихнуть.
