Кайра проснулась от того, что песок скрипел на зубах. Не золотистый и мягкий, а чёрный, словно растёртый в порошок уголь. Она приподнялась на локтях, с трудом фокусируя взгляд. Руины Храма Луны, где она укрылась после взрыва Родника, теперь напоминали гигантский скелет. Колонны лежали, словно сломанные рёбра, а вместо алтаря зияла воронка, заполненная той самой чёрной пылью.
Она посмотрела на запястье. Золотое Клеймо Луны, которое когда-то сияло, как крошечное светило, теперь потускнело. Под кожей шевелились тёмные прожилки, будто корни ядовитого дерева.
– Ты не должна была выжить, – прошипел знакомый голос.
Кайра резко обернулась. На обломке колонны сидел ребёнок. Тот самый – с угольными глазами и лохмотьями света. Но теперь его кожа была покрыта трещинами, как фарфоровая кукла, брошенная в огонь.
– Ты… ты же исчез, – она попыталась встать, но ноги подкосились.
– Исчез? – он рассмеялся, и звук напомнил Кайре скрежет стекла. – Ты вонзила клинок в Клеймо, а не в Сердце. Я вечен. Как и ты… сестра.
Он исчез, оставив после себя лишь горсть чёрного песка. Кайра сжала его в кулаке, и вдруг…
Воспоминание ударило, как нож.
…Она стоит на краю Колодца Стенаний. Мать, молодая и испуганная, держит в руках Песочные Часы. «Прости», – шепчет она, роняя артефакт в бездну. Часы разбиваются, и время застывает…
Кайра ахнула, отпустив песок. Это не её память. Это его голос.
– Теперь понимаешь? – ребёнок появился снова, теперь позади. – Мама хотела спасти мир. Но испугалась. Как и ты.
– Что ты от меня хочешь? – прошипела Кайра, чувствуя, как Клеймо пульсирует в такт её гневу.
– Игру, – он улыбнулся, и трещины на лице поползли вниз, к шее. – Давай проверим, сможешь ли ты изменить то, что уже отнято.
Он дунул, и чёрный песок взметнулся вихрем. Кайра зажмурилась. Когда ветер стих, она стояла…
В прошлом.
Ярмарка кошмаров»
Шум. Смех. Запах жареных орехов и дыма. Кайра моргнула, пытаясь осознать, где находится. Перед ней раскинулась ярмарка – но не та, что помнится из детства. Ларьки были построены из костей, флаги сшиты из кожи, а вместо музыки звучал стон.
– Добро пожаловать в «Вечный карнавал», – раздался голос за спиной.
Кайра обернулась. Перед ней стоял мужчина в маске из перьев ворона. Его плащ был сшит из сотни глаз, которые следили за каждым её движением.
– Кто вы? – шагнула назад.
