Глава 1. Тени среди звезд
Молодому волку в большом городе жилось особенно трудно. В полнолуние тянуло на охоту. Луна пухлыми боками манила в леса, древние инстинкты просыпались и напоминали о свежем мясе, теплой крови и приятной сытости в брюхе после изнурительной погони за особо резвой добычей.
Каждый месяц волчонок убегал как можно дальше от города и наслаждался свободой. Черные бока лоснились, крепкие ноги легко несли по лесным тропинкам. Иногда он натыкался на палатки и кострища людей и старался обходить их как можно дальше. Он боялся пробовать человеческой крови и попасть под пулю охотника или шального стрелка с пневматикой. Один такой пьяница стрелял в него. Несколько пулек попало в бок, оставив синяки и ссадины. Неприятный опыт повторять не хотелось.
Волчонок опять вышел на охоту. За плечами остался еще один изнурительный день в человеческой шкуре. Хотелось бежать и бежать как можно дальше от пыли и шума неприветливого каменного города. Ветер дул в спину. Он не любил такой ветер, так как его направление не давало вовремя заметить добычу или опасность, но сегодня ночью луна светила особенно ярко, а беспечность молодости заставляла забыть обо всем. И зря.
Молодой волк выскочил на машину с потушенными фарами. Грязный внедорожник стоял практически на обрыве оврага, опасно свисая задними колесами над пропастью глубиной метров в пять. Рядом с ним сидел мужчина в маскировочном костюме охотника. Он в задумчивости смотрел на ружье, рядом стояла штыковая лопата, покрытая липкой грязью. Что он делал в лесу? Какие секреты скрывал? Волк попятился, но было поздно. Мужчина вскинул голову и моментально перехватил ружье, направляя в волка. Волк метнулся в сторону кустов, но первая же пуля поцарапала бок, а вторая прострелила бедро. Заднюю лапу почти парализовала. Волчонок взвыл и на трех лапах начал продираться сквозь кусты. Он помнил дорогу и знал, что совсем рядом ручей, по которому можно уйти, запутав следы. Но охотник вошел в раж и рванул за ним.
Волк слышал, как ломаются ветки под тяжестью человека, не умеющего ходить по лесу. Его было слышно за версту, но сегодня это уже не важно. Раненный волк не мог уйти далеко. Мужчина его догонял. Медленно и неотвратимо. Прозвучало еще пара выстрелов, но пули пролетели мимо.
На берегу волк споткнулся, упал. Силы почти закончились. Задняя лапа висела как тряпка, заливая кровью глиняный берег беспокойного ручья. С победным возгласом охотник вылетел из-под деревьев и кинулся к беспомощной добыче. Волк заскулил. Так глупо умирать в лесу не хотелось, но он уже ничего не мог поделать. Он с тоской завыл на луну.
