Холодный зимний ветер продувал открытую степь так, будто сам Эрклик решил таким образом обнажить души всех путников на дороге. Снег летел прямо в лицо, от чего Аким плотнее закутался в согревающий плащ. Но холод всегда находил лазейки. Он проникал под одежду и щекотал кости, напоминая: ты больше не ученик в теплых стенах «Ак Жол». Ты – чародей.
– Согласно разделу «Зимние переходы» устава полевой службы, – раздался справа и чуть сзади скрипучий голос, – нам необходимо снизить скорость, иначе рискуем потерять…
– Тимур, – перебил Аким, не оборачиваясь. Он улыбнулся своей теплой и живой улыбкой, которая странно контрастировала с мертвым холодом вокруг, и в его карих глазах появились озорные искры. – Если ты еще раз процитируешь устав, я заставлю землю под ногами твоего коня плясать так, что тебе придется срочно учиться передвигаться по воздуху.
Тимур, серьезный юноша с вечно задумчивым видом, поправил ворот плаща, закрывая рот и нос от ветра и, фыркнув, ответил:
– Это не шутка, Аким. Если лошади устанут и не смогут идти, мы можем получить обморожение, а это уже серьезная угроза. К тому же, наши запасы провизии…
– А мои расчеты показывают, что тебе слишком уж тепло. – Вмешался третий – Замир, и аккуратно направил под плащ Тимура немного влажного и холодного ветра. Тот, вздрогнул, поежился и, бросив гневный взгляд на друга, плотнее укутался в плащ.
Замир ехал слева от Акима. Его плащ был распахнут, обнажая черную форму с золотыми манжетами и покрытую серебряной паутиной нитей – форму выпускника «Ак Жол». Он был по обыкновению серьезен и, казалось, совсем не замечал пробирающего до костей холода. Друзья, которые с самого начала обучения всегда были с ним вместе, только несколько раз видели его действительно счастливым – когда начиналась серьезная битва. В такие моменты его зрачки расширялись, почти полностью делая глаза черными. И тогда встречаться с ним взглядом было похоже на то, как смотреть на направленный в сердце кинжал.
– Видите ли, братья мои, – стараясь перевести тему, произнес Аким, разворачивая своего гнедого коня по кличке Вихрь. – Наша миссия проста: найти источник аномалии, устранить его, и вернуться назад. Перед отъездом я говорил с поваром Хана и он обещал приготовить к нашему возвращению горящей шурпы1[1].
– Устранить говоришь? – спросил Замир, делая едва заметный акцент на первом слове и поправляя рукоять изогнутого меча на поясе.
– Давайте назовем это не так мрачно, – предложил Тимур.
– Ну и зануды же вы, – рассмеялся Аким. – Три года в одной команде, а вы все не можете найти общего языка.
