Глава первая: последний самурай
Весна 1274 года. Остров Сакурадзима, затерянный в бескрайних водах Восточного моря, встретил рассвет тишиной, которая предвещала бурю. На вершине холма, где древний храм Священного Дракона возвышался над долиной, стоял молодой самурай по имени Кенширо Такахаши.
Его темные волосы развевались на ветру, а глаза, цвета темного янтаря, смотрели на горизонт с тревогой. Вчера вечером дозорные сообщили о кораблях с красными парусами на горизонте. Монгольская армада приближалась к берегам Сакурадзимы.
Кенширо был последним из рода Такахаши, чьи предки защищали остров на протяжении трех столетий. Его отец, великий воин Казуки Такахаши, погиб в битве с пиратами пять лет назад, оставив сыну не только меч семьи, но и тяжелое бремя ответственности.
В памяти Кенширо всплыли последние слова отца, сказанные перед смертью: "Сын мой, помни: самурай должен быть тверд как камень, но сердце его должно оставаться мягким, как лепесток сакуры. Защищай не только землю, но и души тех, кто на ней живет."
– Господин Кенширо! – раздался голос снизу. Это был его верный слуга и друг детства, Юкио. – Лорд Симада требует вашего присутствия в замке!
Кенширо медленно спустился с холма. Его сердце было тяжелым, но лицо оставалось непроницаемым. Самурай не должен показывать страх, даже если страх живет в его душе.
По дороге к замку он проходил мимо рисовых полей, где крестьяне готовились к посадке. Дети играли у ручья, женщины несли воду в кувшинах. Простая, мирная жизнь, которую он поклялся защищать. Теперь все это было под угрозой.
>Глава вторая: совет вождей
Замок Симада, построенный из темного камня и красного дерева, возвышался над столицей острова. Его стены, украшенные резными драконами, говорили о богатстве и могуществе рода Симада. В главном зале собрались все влиятельные люди Сакурадзимы: лорд Симада, седовласый правитель с мудрыми глазами; Ишида, военачальник, чье лицо было изрезано шрамами; и Кенширо, самый молодой из них.
Воздух в зале был тяжелым от тревоги. Дым от курильниц поднимался к потолку, создавая призрачные тени на стенах. Лорд Симада сидел на возвышении, его длинные седые волосы были заплетены в сложную косу, а одежда из шелка говорила о его высоком положении.
– Монголы высадились на северном берегу, – сказал лорд Симада, разворачивая карту на низком столе. – Их численность превосходит наши силы в десять раз. Они сожгли деревню Акане и убили всех, кто сопротивлялся.
Кенширо сжал кулаки до боли. Акане была его родной деревней, где он провел детство. Там жили его друзья, учителя, простые люди, которых он поклялся защищать. Он вспомнил старую Акико, которая всегда угощала его сладостями, и маленького Томо, который мечтал стать самураем. Теперь их больше нет.
