Пролог: Голос Звезд
Холодный ветер, пропитанный пылью веков и запахом озона, свистел в разбитых окнах обсерватории. Заброшенная, одинокая, она возвышалась над бесплодной равниной планеты Ксанта, словно скелет древнего чудовища, устремлённый к звёздам. Когда-то здесь кипела жизнь, работали великие Звездочёты, изучавшие тайны Вселенной. Теперь лишь ветер пел погребальную песнь о былом величии.
В полумраке огромного зала, освещённого лишь бледным светом далёких галактик, стоял Старый Звездочёт. Его лицо, изрезанное морщинами, словно карта звёздного неба, выражало мудрость и печаль. В его глазах, глубоких и бездонных, отражались тысячелетия, проведённые в наблюдении за движением небесных тел. Рядом с ним, хрупкая и маленькая, стояла Астра. Ей едва исполнилось семь лет, но в её взгляде уже чувствовалась искра звёздной магии.
Старый Звездочёт положил свою костлявую руку на плечо девочки. Рука была холодной, как прикосновение самой смерти.
– Слушай, Астра, слушай голос звёзд, – прошептал он хриплым голосом, эхом отражающимся от пустых стен обсерватории. – Они шепчут о грядущем, о тьме, что надвигается из глубин космоса. Тьма, что пожирает миры и гасит звёзды. Только ты сможешь остановить её.
Астра подняла голову, ее большие глаза были полны испуга.
– Но как, дедушка? Я ещё так мала. Я ничего не умею.
Старый Звездочет улыбнулся, его губы сморщились в тонкую линию.
– В твоём сердце – искра звёздной магии, Астра. Она течёт в твоих венах, унаследованная от древнего рода Звездочётов. Эта искра проведёт тебя через все испытания. Она укажет путь в самые тёмные уголки Вселенной.
Он указал рукой на величественный телескоп, устремленный к небесам.
– Ты должна научиться читать знаки звёзд, Астра. Они хранят пророчества, которые помогут тебе понять, как остановить тьму. Это будет долгий и опасный путь. Тебе придётся столкнуться с врагами, предательством и потерями.
Астра сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Я боюсь, дедушка.
– Страх – это нормально, Астра, – ответил Старый Звездочёт. – Но не позволяй ему сковывать тебя. Используй его как топливо для своей решимости. И помни, Астра…
Он наклонился к ней ближе, его дыхание коснулось ее щеки.
– …любовь – величайшая сила во Вселенной. Она может победить любую тьму, любое зло. Она может сотворить чудо. Никогда не забывай об этом. Найди её, Астра, и используй, чтобы спасти Вселенную.
Кашель сотряс его тело. Он пошатнулся, тяжело опираясь на телескоп.
– Моё время на исходе, Астра. Я должен передать тебе всё, что знаю, прежде чем тьма поглотит и меня. Слушай внимательно…
