ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПЕРЕЕЗД.
Глава 1. Стокгольм. Последний день
Семья Нурен: отец Хенрик (43 года, архитектор), мать Сесилия (41 год, художница-иллюстратор), дочь Альма (14 лет) и сын Лукас (8 лет). Мы застаём их в момент сборов. Хенрик продаёт их квартиру в Сёдермальме. Атмосфера тяжёлая: из разговоров мы понимаем, что семья пережила трагедию — год назад погиб их средний ребёнок, пятилетний Эмиль (утонул в парке, на секунду отвернулись). Брак трещит по швам. Сесилия винит себя, Хенрик винит её (молча, но это чувствуется). Альма замкнулась, Лукас слишком мал, чтобы понимать, но чувствует напряжение. Они купили дом на севере за бесценок — Хенрик считает, что смена обстановки и отсутствие напоминаний спасут семью.
Глава 2. Дорога. Въезд в Норрланд
Описание путешествия: Стокгольм остаётся позади, городская цивилизация сменяется бескрайними лесами, озёрами, красными деревянными домиками. Чем дальше на север, тем меньше становится света (действие происходит в конце сентября). Лукас спрашивает, будут ли там эльфы и тролли. Сесилия говорит, что тролли живут только в сказках. Альма фыркает и не вынимает наушников. Хенрик пытается шутить, но шутки звучат фальшиво.
Глава 3. Дом
Они прибывают. Дом стоит на отшибе деревни Свартвикен (население 87 человек), в двадцати метрах от кромки леса. Дом старый, но крепкий: деревянный, выкрашенный традиционной красной краской (фалью), с белыми наличниками. Внутри пахнет деревом, пылью и чем-то сладковатым (старые яблоки?). Сесилия замечает, что пол в детской комнате (она выбрала её для Лукаса) слегка вздут. Хенрик обещает посмотреть позже. Альма выбирает комнату на чердаке. Первая ночь проходит спокойно, но все спят плохо — слишком тихо.
Глава 4. Скрежет
Вторая ночь. В 2:47 ночи Сесилия просыпается от звука. Это царапанье, скрежет, как будто кто-то водит ногтем по дереву. Звук идёт из детской. Она входит — Лукас спит, но на полу в углу лежит маленькая кучка мусора: щепки, сухие листья, клочок ваты из старого матраса. Она убирает, думая, что это мыши. На следующий день она спрашивает у соседки, пожилой Греты, есть ли в доме грызуны. Грета странно смотрит на неё и говорит: «Мыши не вьют гнёзда из того, чего нет в доме».
Глава 5. Первые руны
Через неделю гнёзда появляются снова, но теперь они сложнее. В одном из них, под половицей, которую Сесилия приподнимает (доска шатается), она находит странный узор из щепок — он похож на руну, но не совсем. Она фотографирует и отправляет знакомому искусствоведу. Тот отвечает, что это похоже на пра-скандинавские символы, но таких он не видел. «Похоже на детскую попытку скопировать древний узор, но пропорции искажены, как будто смотрели на него и не поняли».
