Пролог
Сумрак окутывал палубу «Странника», словно саван. Лишь тусклое свечение аварийных огней рассеивало тьму, выхватывая из неё фигуры двух человек, склонившихся над мерцающим голографическим дисплеем. Сквозь потрёпанные временем иллюминаторы виднелась жуткая красота Кольца Обломков Ксилиона – кладбища погибших кораблей и забытых надежд.
Капитан Захарий, чьё лицо было испещрено шрамами, словно карта неизведанных планет, хмурился, вглядываясь в хаотичные линии данных. Его первый помощник, рыжеволосая Лили, нервно грызла ногти.
– Капитан, сигнал очень слабый! Но он исходит из сектора Ксилон-7, прямо из ядра этого куска ржавчины, – сказала Лили, указывая на голограмму разбитого крейсера класса «Кентавр».
Захарий выплюнул жевательный табак на пол – ритуал, который он совершал каждый раз перед принятием важного решения.
«Ксилон? Там же одни руины! Что они могли там спрятать? Все ценное было разграблено еще сто лет назад!» – проворчал капитан, его голос звучал грубо, как скрежет металла о металл.
Лили пожала плечами, и её рыжие локоны заплясали в тусклом свете. «Не знаю, капитан. Анализ показывает, что сигнал… необычный. Очень старый, словно эхо из прошлого. Но говорят…» – она запнулась, словно боялась произнести эти слова вслух, – «…говорят, там находится… Звездный Шифр».
Имя «Звёздный Шифр» прозвучало в тишине, словно заклинание. Легенды о нём передавались из уст в уста в тёмных кабаках и пиратских гаванях. Говорили, что он открывает путь к несметным сокровищам, спрятанным в самых отдалённых уголках Галактики. Другие утверждали, что он хранит знания, способные изменить судьбу целых цивилизаций.
Захарий медленно поднял голову, его глаза, обычно прищуренные и хищные, теперь горели странным, почти безумным огнём.
– Звёздный Шифр? Тогда готовьтесь к абордажу, Лили! Снимаем маскировку и сближаемся с обломками. Это может быть самым крупным кушем в нашей карьере! И плевать на проклятия древних! Нам нужна эта штука, и мы её получим!
Голос капитана эхом разнёсся по палубе, пробуждая команду от спячки. Механизмы корабля ожили с жалобным стоном, готовясь к последнему рывку. «Странник» медленно, словно хищный зверь, начал пробираться сквозь лабиринт обломков, приближаясь к своей цели.
Ни Захарий, ни Лили не подозревали, что они не единственные, кто охотится за Звёздным шифром. И что их дерзкая авантюра запустит череду событий, которые эхом прокатятся по всей Галактике, оставив после себя след из предательства, обмана и невероятных приключений. И в самом центре этого хаоса окажется она – Алиса Звёздная, искательница приключений, которой суждено разгадать тайну Звёздного шифра или погибнуть, пытаясь это сделать.
