© Астра А., текст, 2026
© Алифанова С., иллюстрации для обложки и закладки, 2026
© ООО «Феникс», оформление, 2026
© В книге использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com
* * *
Фрея бежала, совершенно не разбирая дороги. На глаза навернулись слезы, застилая обзор, отчего подсвеченные магией деревья в Зачарованном лесу сплелись в золотое причудливое полотно. Несколько раз она падала, до крови раздирая ладони и пачкая платье, но неведомая сила подгоняла ее.
– Не смей останавливаться! Не смей!
Как бы Фрея ни сопротивлялась – ноги сами вели ее в чащу Зачарованного леса. Девушка задыхалась от ужаса, ощущая, что тело ей не подвластно, а чей-то голос неустанно приказывал бежать. Нет-нет, она не сдастся! Она будет бороться!
В королевстве Мирандел все знали: Зачарованный лес насколько прекрасен, настолько и опасен. Однако, несмотря на ужасные легенды о том, как мучительно гибли люди в лесу, каждый год находились глупцы, которые жаждали завладеть хоть каплей магии, что текла внутри его деревьев, придавая лесу золотое свечение. Чем дальше в лес, тем сильнее действовала его смертельная для человека магия. Несчастный сходил с ума и испытывал невыносимую боль до тех пор, пока его не покинет жизнь. Но люди шли на этот риск ради призрачной надежды, будто таким образом смогут получить волшебный дар, которым обладают лишь немногие жители Мирандела. Эти избранные юноши и девушки с помощью своей особой магии приносят в королевство весну, лето, осень и зиму. Каждая семья в Миранделе желает, чтобы их ребенок родился с таким даром, ведь это означало, что его жизнь кардинально изменится.
Так изменилась и жизнь Фреи. На ее шестой день рождения родители поняли, что дочери подвластны снег и лед. В тот счастливый день они с радостью объявили: их дочь – наследница зимы. Внешне девочка ничем не отличалась от других зимних наследниц. С такими же белыми, словно покрытыми инеем волосами, голубыми, будто гладь ледяного озера глазами… и с той же судьбой: если она будет лучшей в магическом искусстве, то заменит на посту Снежную королеву. Мечта каждого наследника, но только для одного она станет реальностью.
Когда в ней проснулся дар, Фрея сразу осознала: ее путь не будет простым. Еще никогда такого не случалось, чтобы крестьянская девочка из глухой деревушки была наделена магией. Фрея вздрогнула, вспоминая ту горечь и обиду, что ей довелось испытать к шестнадцати годам. Сначала – завистливые слова от подружек-соседок, с которыми она раньше звонко смеялась, беззаботно играя во дворе. Затем, когда из родной деревни переехала в столицу Чарогод, – насмешки от учеников, с которыми она обучалась магии. Знающие светский этикет и манеры, они происходили из знатных семей, более того, даже юный принц Мирандела обладал летним даром.
