Глава 1. Карта из бабушкиного сундука
Летнее солнце только начинало своё утреннее шествие по небу, заливая городок Удомля золотым светом. Настя сидела в тени старой яблони у бабушки на даче, перебирая в руках пыльные ключи, бусы из сухих ягод и другие странные предметы из резного деревянного сундука. Этот сундук стоял в кладовке, накрытый клетчатым пледом и пахнущий временем, пылью и чем-то ещё – то ли лавандой, то ли магией.
Бабушка, а можно я загляну внутрь? – спросила Настя ещё утром, заметив, как её взгляд неотрывно скользит к сундуку.
Бабушка только улыбнулась и кивнула:
Пора, наверное. Но помни – некоторые вещи живут дольше, чем мы думаем.
С тех пор Настя не могла оторваться. На дне, под старым письмом с выцветшими чернилами и шероховатым дневником, лежала карта. Она была странная. Не старая и не новая. Бумага жила – края как будто дышали, линии пульсировали, а названия мест были написаны так, будто сам перо вёл воздух.
В верхнем левом углу значилось:
«Путь начинается с того, кто не боится смотреть в тень»
«Что это?» —прошептала Настя.
Лена, её лучшая подруга, подошла ближе и присела рядом. Она только что пришла, размахивая вафельным рожком с клубничным мороженым, которое начало быстро таять.
Карта? Сокровища? Или загадка? – Лена села рядом и потянулась, чтобы разглядеть поближе.
Они развернули карту. Там были:
* леса, похожие на извилистые лабиринты
* озеро, в центре которого стоял замок
* дорога, извивающаяся, как змея
* символы, которых девочки никогда не видели: полумесяц в квадрате, глаза в зеркале, змея, укусывавшая собственный хвост
Где это вообще? На нашей местности таких дорог нет.
Или мы просто не смотрели с нужной стороны, – предположила Настя.
В ту же ночь она не могла уснуть. Карта лежала на столе, и её линии светились слабо-голубым светом, будто звёзды заглянули внутрь. Луна подмигнула в окно, и Насте показалось, что один из символов – глаз – мигнул ей в ответ.
На следующее утро Настя проснулась с твёрдым решением – проверить карту в реальности. Она взяла с собой:
* карту
* фонарик
* блокнот
* свою старую флягу
* и Лёну, конечно же. Без Лены никуда.
Ты уверена, что это не просто рисунок? – усмехнулась Лена, но оделась в походную куртку.
Карта указывала на север, в сторону старой просеки, где давно никто не гулял. Там было густо от крапивы и шиповника, и тропы зарастали мхом. Но Настя вдруг почувствовала, будто ноги сами знают, куда идти.
Вон то дерево, – указала она. – Смотри, у него кора как спираль. На карте оно тоже есть!
Они углубились в лес, а земля под ногами стала мягче, прохладнее, будто кто-то сдобрил её прохладой далёких гор.
