Пролог
Луна висела низко над Этеррой, холодный серебристый свет разливался по узким улочкам старого города. Тени казались живыми: они скользили по камню, прятались в переулках, следили. И кто-то наблюдал за всем этим, молча, без права ошибиться.
Селена стояла на крыше дома, высоко над городом, и смотрела на ночь. Волосы развевались на ветру, холодный свет луны отражался в её глазах, делая их почти прозрачными. Она чувствовала магию в каждой искорке воздуха, в каждом шорохе, в каждом движении – так, как будто сама ночь говорила с ней.
Её дар был проклятием и благословением одновременно. Она видела линии будущего, могла слышать голоса ушедших, предугадывать события, которые ещё не произошли. Иногда это было как дыхание, лёгкое и тихое. Иногда – как шторм, ломающий разум и сердце.
Внизу, на площади, свет фонарей колыхался, а тени людей переплетались с тем, что нельзя было назвать обычным. Селена почувствовала, как что-то движется в тени – не человек, не зверь. Это была магия тьмы, старая, жёсткая, холодная. Она знала, что это Орден Пепла – ещё не открыто, но почти.
– Они приближаются, – прошептала она сама себе, не поворачиваясь.
Её мать, Элиара Валькрейн, когда-то сказала, что сила – это ответственность, а дар – это бремя, которое не выбирают. Селена понимала это теперь лучше, чем когда-либо. Она чувствовала себя частью чего-то огромного, чего-то, что началось задолго до её рождения и не закончится с её уходом.
Внезапно тьма сгущалась, словно кто-то вырезал её из ночи. Лёгкий холод пронзил грудь, заставив сердце биться чаще. Селена расправила плечи. Она была готова.
И тогда она увидела его – силу, которая не была ни живой, ни мёртвой. Архонт Нокс. Его глаза светились зелёным светом, в них отражалась ненависть и холодный расчёт. Он стоял на крыше противоположного здания, словно предвестник конца.
– Ты слышишь меня, дитя Валькрейн? – произнёс он, и голос его был как холодный ветер, пронизывающий кости. – Время придёт. Ты не сможешь избежать судьбы.
Селена ответила тихо, почти шёпотом, чтобы никто не услышал:
– Я всегда выбираю сама.
Архонт улыбнулся, и эта улыбка была хуже любой угрозы. Он исчез в темноте так же внезапно, как появился, оставив после себя запах магии и пустоту.
Селена спустилась с крыши, пряча лицо под капюшон. В городе всё ещё спали люди, но она знала: ничто не будет прежним. Орден уже двигался, тьма распространялась, а Академия Аурелион жила своей спокойной жизнью, не ведая, что война уже началась.
Она остановилась на мостовой и глубоко вдохнула холодный воздух. Её сердце било тревожный ритм, но разум был сосредоточен. Она знала, что впереди ждёт выбор, который определит не только её жизнь, но и судьбу всего магического мира.
