Дорога вела вдоль реки. Мерное журчание воды в предутренней тишине, редкие отдалённые всплески, одинокий голос соловья, как по нотам тянущий свою песнь. Я отчаянно зевал, растирал подмёрзшие плечи и гадал, чего ради Айко попросил меня приехать в такую рань. Не сказать чтобы звонок в два ночи сильно меня впечатлил: с Айко мы дружили давно, я привык к его странностям. Но некоторые ставили меня в тупик. Как эта.
Час назад взбудораженный голос в трубке сообщил, что необходимо срочно собраться и приехать на дачу. На разъяснения времени якобы не было. Я не сомневался, что затея может подождать до утра, но раз уж согласился помочь «в одном важном деле», заднюю врубать было поздно. Как преданный товарищ, вызвал такси и доехал до ворот дачного посёлка. Вот как вышло, что подбадриваемый ночной свежестью, я топал по отсыпанной гравием дороге к крайнему домику у леса.
Как и ожидалось, в одноэтажном строении горел свет. Айко я увидел издалека. Он нянчился с какой-то конструкцией высотой в человеческий рост, похожей на большую клетку. Явно надрываясь, Айко подтаскивал её к крыльцу.
– Тебе с этим нужно помочь? – крикнул я издалека.
– И с этим тоже, – пропыхтел в ответ Айко. Он оставил своё занятие, разогнулся и вытер рукавом лоб. – Привет, кстати. И давай уже быстрее.
Заинтересованный, с шага я перешёл на лёгкий бег и вскоре помогал Айко втаскивать самодельную клетку на ступени. Грохот, наверное, перебудил всех окрестных птиц и зверей. К счастью, соседи на ближайших участках не водились, так что их покою ничего не угрожало.
Всунув изобретение Айко в комнату, которая и так служила прихожей, кухней и гостиной разом, я дрюпнулся на диван и подтянул колени к груди – до того стало тесно.
– Какую животину решил завести на этот раз? – спросил я, с недоумением глядя на деревянные решётки. В жёлтом свете лампы стало заметно, что сбито изделие впопыхах, Айко умеет лучше.
Вообще, если говорить об Айко, я не знаю, как назвать его на современный манер. По духу он алхимик: роется в старых книгах, не гнушаясь сказками и былинами, экспериментирует в поисках чего-то неведомого, иной раз заводит зверей, которые вроде бы обладают скрытыми способностями. Пока в питомцах Айко ничего примечательного я не замечал, но кто знает, может, однажды он найдёт, что ищет. Не спорю, Айко чудаковат. И всё-таки кто запрещает иметь человеку странные хобби, если это никому не вредит?
