Каждый житель деревни старался изо всех сил, чтобы спасти урожай. Год снова выдался тяжелый – то ливни, то засуха, то лесные пожары. Зима обещала стать настоящим испытанием, которое сможет пережить не каждая семья. На поле, утопающем в густом тумане, теперь можно было увидеть не только молодежь и стариков, но и совсем маленьких детей. За оставшиеся дни лета жители деревни пытались вернуть то, что отобрала у них природа – сеяли в рыхлые борозды новые зерна, ухаживали за взошедшими слабыми растениями. Каждый знал – как поработаешь, так и поешь. Все надеялись, что перед первыми морозами им удастся сделать хоть какие-то запасы.
Семьи, нередко теряющие за зиму малышей, давно усвоили, что к работе надо приучать с пеленок. Так и трудились все вместе, слаженно. Но не было у людей на лицах улыбок, каждый работал сосредоточенно, и песни, обычно сопровождавшие любые работы, больше не разносились над полем. Лица людей были преисполнены тревоги и глубокой задумчивости.
В закатных сумерках капли дождя, отражающие гаснущие солнечные лучи, казались багровыми. Девушка, походящая скорее на ребенка, откинув прядь волос со лба, провела по нему ладонью. Ее отец захворал, поэтому остался дома с младшим братом, и сегодня ей пришлось работать за троих. Тяжелые мысли занимали ее голову, а руки работали словно сами по себе, ничем не управляемые. День близился к концу, и вскоре можно будет отправиться домой. По ночам, когда на поле выходит резвиться полуночница, работать нельзя – это знали все.
Юная Лада остановилась, тяжело вздохнула и завороженно посмотрела на искрящиеся дождевые капли. Кто-то окликнул девушку, и все очарование мигом исчезло. Лада подняла голову и увидела знакомую фигуру. Велес, ее давний друг, который покинул деревню, едва сошел снег, стоял неподалеку в поле и приветливо махал ей рукой. Девушка бросила мотыгу и поспешила к юноше. Другие люди, занятые работой, с осуждением посмотрели ей вслед, но Лада не обратила на них никакого внимания. Приблизившись к юноше, Лада тут же кинулась к нему на шею и обвила ее руками.
– Свет мой ненаглядный, как же долго я тебя ждала! – стараясь унять слезы, воскликнула Лада.
