Когда Лена проснулась, мягкий солнечный свет уже заливал единственную комнату её квартиры. Сквозь полуприкрытые веки она какое-то время наблюдала за пылинками, танцующими в золотом луче света, нежась под тяжёлым одеялом. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько выспавшейся. На ум пришли только летние каникулы у бабушки в деревне.
«Боже, как же давно это было…» – подумала она, сладко потянулась, вытягивая каждую косточку, и наконец собралась вставать, перебирая в голове список дел на день.
Она уже почти поставила ноги на прохладный ламинат, когда сердце вдруг камнем провалилось в желудок.
Почему она проснулась так поздно?
И где, чёрт возьми, мистер Бабблс?
Кот никогда не позволял ей выспаться. Садился возле головы и начинал жалобно мяукать своим слегка квакающим голосом, тыкаясь в лицо холодным влажным носом. Каждое утро. В четыре. Словно внутри этого пушистого комка был встроен будильник.
Лена, зевая, доползала до кухни, вываливала в миску консервы – и уже не могла заснуть, садилась сразу за работу. Так продолжалось уже пятнадцать лет. Мистер Бабблс не пропустил ни одной кормёжки.
До сегодняшнего дня.
Сначала она позвала его охрипшим после сна голосом:
– Кис-кис-кис…
Ничего. Только пульсирующая тишина квартиры, время от времени, нарушаемая шумом города за окном.
Лена выбралась из постели и почти бегом направилась на кухню. Достав из шкафа упаковку любимых угощений мистера Бабблса, она зашуршала пакетом, тряся его из стороны в сторону.
– Ну же, малыш… – пробормотала она, чувствуя, как растёт беспокойство.
Шуршание становилось всё резче, движения – всё судорожнее. Пакет с кормом громко шлёпал по тыльной стороне ладони, кожа на которой уже покраснела. Но кот не появлялся.
Лена стала заглядывать под мебель, всматриваясь в пыльную темноту под диваном. С усилием отодвинула тяжёлый шкаф – сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. Слёзы жгли глаза.
Когда она добралась до письменного стола и стала выдвигать ящики – в которые мистер Бабблс не поместился бы при всем желании, – слёзы уже блестели на пухлых щеках.
В голову лезли самые нелепые и мерзкие мысли – от них всё внутри переворачивалось. Лена знала: серьёзно заболев, коты нередко забиваются в тёмный угол, чтобы их никто не тревожил, а порой просто «уходят умирать».
Но в её крохотной квартирке уже не осталось ни одного сантиметра, который она бы не обследовала. Она почти застряла под ванной, на ощупь проверяя каждый уголок, лишь бы ничего пропустить.
Теперь, Лена с подозрением посмотрела на окно на кухне. Оно было открыто на микропроветривание. В интернете она видела ни одно предостерегающие видео – коты, выпавшие из окон, застрявшие в щелях и задохнувшиеся, спасатели, карабкающиеся по стенам домов…
