Свет из тени
Глава 1. Начало
Смеркалось. Рабочий день давно окончен, однако, Алексей Громов, 38-летний детектив с большим стажем работы в органах внутренних дел, недавно вышел на пенсию и открыл собственное частное детективное агентство. Он обладал проницательным взглядом и крайним хладнокровием при выполнении своей работы. Сегодня Громов, как в принципе и всегда, задержался в своём кабинете, освещённом тусклым светом настольной лампы. Кабинет находился в старом доме на окраине Москвы: облупленные стены, скрипучий пол, запах табака и кофе, который въелся в воздух. На письменном столе лежала стопка давно закрытых дел и пустая чашка с остатками застывшего кофе.
Громов был человеком, который ценил одиночество. Его жизнь складывалась так, что почти всех друзей он давно потерял, а на семью просто не осталось времени. Он был суров, но справедлив, с острым умом и редким чувством юмора, которое иногда проскальзывало даже в самых серьёзных ситуациях.
На улице все больше сгущались сумерки. Зима сковала город холодом, а за окнами медленно падал снег. Тишину нарушил звонок старых настенных часов. Одиннадцать вечера. Алексей собирался выключить лампу и идти домой, как вдруг дверь в кабинет распахнулась.
На пороге стояла молодая женщина. Её лицо было красным от холода, волосы растрепаны, а глаза полны отчаяния.
– Простите… Вы детектив? – спросила она дрожащим голосом, глядя на него так, будто это её последняя надежда.
Алексей быстро поднялся, жестом предложив ей сесть.
– Громов. Чем могу помочь?
– Мой брат пропал, – начала она, с трудом сдерживая слёзы. – Его зовут Артём, ему 28. Он не отвечает на звонки уже три дня.
Алексей взял со стола блокнот, привычным движением достал ручку.
– Полиция?
– Они сказали, что это ещё не срок для объявления в розыск. Но я чувствую, что что-то случилось! Это не похоже на него. – Она нервно сжала в руках сумку. – Единственное, что он оставил… это письмо.
Женщина достала из сумки сложенный лист бумаги и передала его Алексею. На первый взгляд, текст был бессвязным набором букв и символов.
– Это шифр, – пробормотал Громов, изучая текст.
– Вы сможете помочь? – с надеждой спросила она.
Он взглянул на неё. Глаза женщины были полны мольбы, и Алексей почувствовал, что отказать просто не сможет.
– Конечно, это же моя работа!
Расскажите всё, что знаете. Где он работал? С кем общался? Были ли у него враги?
Кира, так звали женщину, рассказала, что её брат был программистом-фрилансером, последние месяцы работал над каким-то загадочным проектом. Перед исчезновением он стал замкнутым, почти не выходил из дома и часто бредил, что за ним следят.
