Дракон всех раздери, я не помнил, чтобы когда-либо так нервничал.
Даже в день своей коронации я вёл себя куда спокойнее. А сейчас… Сейчас я метался по гардеробной, как мальчишка перед первым свиданием, а по всему полу были разбросаны десятки камзолов, плащей и мантий. Всё казалось не тем: этот — слишком вычурный, этот — слишком простой, а этот цвет… Боги, да кто вообще носит такой оттенок лилового? Это же просто ужас!
— Лорд Витор! — я влетел к нему в кабинет, накинув на плечи очередной, тёмно-синий, почти чёрный бархатный камзол, расшитый серебряными нитями. — Как вам? Слишком мрачно? Или, может, лучше надеть вот тот, алый? Чтобы произвести… ну, впечатление.
Витор, сидевший за столом и с невозмутимым видом изучавший какой-то свиток, медленно поднял на меня взгляд. В его глазах я прочитал целую гамму чувств — от привычного сарказма до лёгкой, почти отцовской жалости.
— Ваше Величество, — произнёс он с убийственной учтивостью, — вы выглядите по королевски в любом из этих нарядов. Но если вы будете продолжать ходить кругами, как лев в клетке, это может смутить вашу гостью.
— Я не хожу кругами! — огрызнулся я, но тут же осёкся, поняв, что только что снова прошёлся из одного угла комнаты в другой. Вот же... — Просто… Я хочу, чтобы всё было идеально. Она ведь не из тех, кого можно впечатлить одним лишь блеском короны.
— Судя по тому, что мне удалось о ней узнать, — сухо заметил Витор, — её вообще сложно чем-либо впечатлить. Кроме, разве что, здравого смысла и компетентности. А с этим, если позволите мне заметить, у вас в последнее время были… перебои.
Я чуть не поперхнулся от такой откровенности, но сдержался. Он, как всегда, был прав. Эта мысль лишь подлила масла в огонь моего беспокойства.
— Так какой же всё-таки наряд? — спросил я уже почти отчаявшись.
— Тот, что на вас, Ваше Величество, — вздохнул Витор. — Он подчёркивает вашу… королевскую солидность.
Решив, что на этом можно остановиться, я направился в тронный зал. Но и там не смог устоять на месте. Я прошёлся от трона к огромным витражным окнам, потом обратно. Сел на трон, откинулся на спинку, попытался придать своему лицу выражение спокойного, слегка снисходительного величия. Потом вскочил, сел снова, на этот раз выпрямив спину и сложив руки на коленях, чтобы выглядеть более… какимм? Властным? Или, может, заинтересованным? Боги, я вёл себя как мальчишка!
— Она уже здесь, Ваше Величество, — тихо доложил один из стражников, появившись в дверях.
Сердце замерло, а потом быстро застучало где-то в горле. Я сделал глубокий вдох, в последний раз откашлялся и принял, как мне казалось, самую величественную и непринуждённую позу — полулёжа на троне, с полуопущенными веками, будто меня оторвали от крайне важных, королевских размышлений.
