В сердце Аэрии, перекрестка бесчисленных миров, Лина несет свою вечную вахту. Она – Страж Небесных Врат, хранительница хрупкого Баланса вселенной, ее жизнь подчинена древним законам и ледяному одиночеству долга. Каждый ее день – симфония порядка, где нет места ошибке, сомнению или… чувству. Но этот незыблемый покой рушится, когда из запечатанного, умирающего измерения Ксерон на порог ее мира падает Кай – принц из плоти, крови и отчаяния.
Его мир гибнет, отравленный древним злом, его звезды гаснут, а народ обращается в пепел. В глазах Лины, в магии Врат, он видит последнюю, невозможную надежду. Помочь ему – значит нарушить все клятвы, рискнуть стабильностью миллионов миров, ступить на путь, с которого нет возврата. Отказать – значит обречь Ксерон на забвение и позволить агонии одного мира отравить корни самой Аэрии.
Движимая состраданием, которое пугает ее больше любой угрозы Балансу, Лина решается на немыслимое. Вместе с отчаянным принцем она отправляется в опасное путешествие по лабиринтам иных реальностей – от пыльных хранилищ запретных знаний до ревущего хаоса миров-штормов. Вынужденное сотрудничество перерастает в запретную связь, хрупкую нить между двумя душами из разных вселенных, натянутую над бездной.
Но чем ближе они становятся, тем страшнее цена их поиска. Спасение Ксерона требует немыслимой жертвы, ритуала на грани безумия, прикосновения к первозданному Хаосу и огню звезд, способному как исцелить, так и испепелить дотла. Лине предстоит сделать выбор – между долгом и сердцем, между законами ее мира и законами сострадания, между сохранением Баланса и платой за надежду.
Готова ли она сгореть в чужом огне ради спасения мира, который никогда не станет ее домом? И что останется от нее – и от Вселенной – после того, как будет заплачена эта цена? «Стражи Небесных Врат» – это история о любви, рожденной на пепелище миров, о жертве, меняющей суть реальности, и о том, что истинное равновесие иногда требует не порядка, а смелости шагнуть в неизведанное.
Генадий Алексеевич Ени
Глава 1: Тишина Между Ударами Сердца Миров
Аэрия не знала времени года, лишь вечное послесвечение – разлитый в воздухе покой мириадов измерений, чьи дыхания сливались в беззвучный хорал у подножия Небесных Врат. Лина впитывала эту тишину кожей. Она стояла на обсидиановой террасе перед Аркой Тысячи Рассветов – венец творения Древних, капризный и могущественный инструмент Равновесия. Ее поверхность, иссиня-черная, словно застывшая ночь космоса, была испещрена серебряными венами, что пульсировали неровно, гипнотически – то ярче Млечного Пути, то почти неразличимо, как затухающая мысль. От камня исходило дыхание – слабое тепло и тончайший аромат озона, смешанный с призрачным благоуханием луноцвета, невидимого цветка, что пил магию Врат и распускался лишь в снах Стражей.
