Туман над рекой был густым, как молоко, и казалось, что даже ветер боится потревожить его покой. В предрассветной тишине, когда мир ещё не проснулся, а звёзды уже начали тускнеть, на берегу стояла одинокая фигура. Это был юноша по имени Эридан, его длинные тёмные волосы были собраны в небрежный хвост, а на плече висел старый кожаный мешок. Он смотрел на воду, словно ожидая, что река вот-вот подскажет ему путь. В его глазах отражалась тревога и решимость — два чувства, которые давно стали его спутниками.
Эридан вырос в небольшой деревне на окраине Великого леса, где каждый день был похож на предыдущий: работа в поле, рассказы стариков у костра и редкие ярмарки в соседнем городке. Но с детства его манили истории о древних магах, о затерянных городах и о силе, что дремлет в каждом камне этого мира. Он мечтал о приключениях, о том, чтобы однажды покинуть привычные места и узнать, что скрывается за горизонтом. И вот теперь, когда ему исполнилось семнадцать вёсен, он решился. В мешке лежали лишь краюха хлеба, фляга с водой да отцовский нож — всё его богатство.
Вдруг из тумана донёсся тихий плеск. Эридан вздрогнул и крепче сжал рукоять ножа. На поверхности воды показалась голова огромного зверя — речной дракон, покрытый серебристой чешуёй. Его глаза, мудрые и древние, встретились с взглядом юноши. Дракон не нападал, а лишь внимательно изучал пришельца, словно взвешивая его душу на невидимых весах. Сердце Эридана билось так громко, что он был уверен: существо слышит каждый удар.
— Ты ищешь путь? — голос дракона прозвучал прямо в голове юноши, глубокий и спокойный, как течение самой реки.
Эридан не сразу нашёлся с ответом. Он лишь кивнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— Тогда слушай внимательно. За Туманными горами лежит Долина Шёпотов. Там ты найдёшь то, что ищешь, но путь будет полон испытаний. Не доверяй тому, что видишь, и помни: сила не всегда в мече.
С этими словами дракон бесшумно погрузился в воду, оставив после себя лишь расходящиеся круги и звенящую тишину. Эридан долго стоял на берегу, пытаясь осмыслить услышанное. Долина Шёпотов… Он никогда не слышал о таком месте, но теперь его цель обрела имя.
Солнце, наконец, поднялось над горизонтом, разгоняя остатки тумана и окрашивая небо в розовые тона. Юноша поправил мешок на плече и сделал первый шаг по узкой тропе, ведущей вглубь леса. Ветви деревьев склонялись над ним, словно пытаясь удержать, но Эридан упрямо шёл вперёд. Он не знал, что ждёт его впереди: друзья или враги, чудеса или опасности. Но впервые в жизни он чувствовал, что идёт своей дорогой.
