Платформа гудела под ногами. Облака Венеры проплывали за иллюминатором — жёлтые, плотные, как будто их можно было потрогать рукой. Артем стоял у пульта, глядя на показатели, и чувствовал, как модуль сопротивляется стыковке. Два часа. Два часа они пытались поставить его на место. И всё без толку.
Рядом, на краю платформы, стояла Марина. Рыжие волосы выбились из креплений и плавали в невесомости, как огонь. Она смотрела на модуль, потом на него, потом снова на модуль.
— Ты выбрал не ту платформу, — сказала она.
— Мы это уже обсуждали.
— Мы два часа прикручиваем модуль к платформе, которая не подходит по резонансу.
— Резонанс можно настроить.
— У нас нет времени на настройку! Мы могли бы уже закрыть этот сектор, если бы ты послушал меня.
Он смотрел на неё. На её золотые глаза, которые уже начинали темнеть к красноте. На её руки, сжатые в кулаки. На её дыхание — частое, злое, живое. И в этот момент он вспомнил, как всё начиналось.
Корпорация никогда не давала ему больше времени на подготовку. Он привык. Но в тот раз он перечитал сообщение трижды. «Ваш новый напарник — Марина Огнёва. Класс: фурия. Рекомендована как долгосрочный партнёр». Он закрыл глаза. Долгосрочный партнёр. Он знал, что это значит. Не просто напарник по работе. Спальня, быт, потомство. Корпорация подбирала пары для эффективности. И для эволюции.
Он вспомнил Ольгу. Тихую. Собранную. Безупречную. Она была как японская жена из старых фильмов — сдержанная, точная, правильная. Она никогда не повышала голос. Никогда не спорила. Просто делала. И он делал с ней. Их работа была идеальной. Их быт — ровным. Их ночи — спокойными. Он думал, что так будет всегда. Пока она не ушла на повышение в Центр. И не оставила его одного.
Марина вошла без стука. Просто появилась — и заполнила собой всё пространство. Её скафандр был ярче стандартного — не серый, не синий, а что-то между медью и огнём. Волосы — рыжие, как будто она зачерпнула их из солнечного ветра. Глаза — золотые, с лёгким красным отливом по краям. Она сняла шлем, провела пальцами по волосам, не глядя на него, и бросила: «Ты Артем?» — «Да». — «Я Марина. Твоя новая».
— У меня была Ольга, — сказал он.
— Знаю. Корпорация рассказала.
— Я просто говорю факты.
— Нет. Ты сравниваешь.
Она шагнула ближе.
— Я не Ольга. Я не буду ждать, пока ты привыкнешь. Я — здесь. Сейчас. Ты принимаешь это — или я ухожу.
— Корпорация дала тебя мне, потому что считает, что я справлюсь.
— И что ты думаешь?
— Я думаю, что они правы.
Она засмеялась.
— Ты — стальной человек, Артем. Как и я. Именно поэтому нас и соединили.
