Человек в черном спортивном костюме подошел к зданию самого крупного в Сан-Франциско научного института биотехнологий. Мужчина не стал заходить через главный вход, воспользовавшись пожарным. Нужный ключ был при нем, поэтому открыть дверь не составило труда. Войдя внутрь, он спустился в подвал. Надев кепку с налобным фонариком, он огляделся по сторонам, нашел высокий ящик и поставил на него ноутбук. Посетитель знал, что ночью никто из персонала не сможет отвлечь его от задания.
Пару лет назад мужчина работал инженером в компании «Фокс систерс», которая занимается установкой систем слежения, и поэтому без труда подключился к камерам видеонаблюдения, установленным на первом этаже института. На экране показался длинный коридор со множеством закрытых кабинетов. На мгновение изображение остановилось, а затем появилось снова. Только на этот раз монитор демонстрировал не картину в реальном времени, а запись, сделанную накануне. Взломщик беспрепятственно вышел из подвала и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Его целью была медицинская лаборатория, где мужчине предстояло заменить пробирки с образцами крови.
Бывший инженер действовал быстро и уверенно. Не прошло и пяти минут, как он покинул институт так же беспрепятственно, как туда попал.
На следующее утро молодая лаборантка Голди Уайт открыла дверь лаборатории и от неожиданности едва не выронила сумочку. Пробирки с кровью, которую она вчера с таким волнением собирала, перевернулись и разбились, их содержимое растеклось по полу и засохло. Коричнево-красные пятна были повсюду – на столе, на креслах, на полу. Ее начальник, хоть и считался человеком добродушным и мягким, но к работе относился ответственно и халатности не терпел. Голди надела перчатки и приступила к уборке. Настроение девушки упало: сегодня ее точно уволят. Пытаясь поскорее убрать с пола осколки пробирок, она не заметила, что их стало на две меньше, чем накануне.
За три недели до этого, 14 марта 2020 года.
Неожиданный звонок в пять часов утра вырвал Элис Баркли из крепких объятий теплого сна. Такой возможен только в загородном доме, в двадцати милях от звенящего мегаполиса, который никогда не спит сам и не дает уснуть своим жителям. Подобно акуле, ищущей добычу, город-миллионник каждый вечер ждет зазевавшегося прохожего, намереваясь сбить его с пути и оставить до утра тлеть в темных подземельях ночных клубов, пропитанных флиртом и крепким алкоголем. Про шумные посиделки и тусовки с подругами Элис забыла ровно десять лет назад, когда сказала «да!» самому обаятельному председателю читательского клуба «Book harbor».
