ГЛАВА 1. ИСПЫТАНИЕ ГРОЗОВЫМ ШТОРМОМ
Эрли знала, что сегодня умрет. Или, по крайней мере, её жизнь в прежнем виде закончится здесь, в этом холодном каменном мешке, называемом коридором вступительных испытаний. Магия в её венах кипела, словно расплавленный металл, залитый в слишком тонкий сосуд. Она требовала выхода, рвалась наружу острыми осколками, царапающими изнутри. Впереди маячила тяжелая дубовая дверь, окованная серебром, которая отделяла её от судьбы.
Воздух в коридоре был спёртым, пахло старой пылью, озоном и страхом сотен абитуриентов, которые уже прошли через эту дверь до неё. Некоторые выходили оттуда сияющими от счастья, другие – бледными и дрожащими, с пустыми глазами. Третьих выносили на носилках. Эрли сглотнула ком в горле и плотнее закуталась в свой потертый плащ. Ткань была грубой, но надежно скрывала запрещенного питомца. На её плече зашевелился комочек серебристого меха. Флик, её магический спутник, высунул нос из-под воротника и шумно шмыгнул.
– Ты дышишь так, будто готовишься нырнуть в вулкан, хозяйка, – прошептал лисенок так, что слышала только Эрли. Его голос звенел прямо в сознании, тонкий и тревожный, но с привычной искоркой юмора. – Расслабь уши. Это всего лишь экзамен. Ну, максимум – пожизненная изоляция в случае провала.
– Заткнись, Флик, – мысленно огрызнулась Эрли, но пальцы её невольно гладили мягкую шерстку. – Ты знаешь правила. Питомцы новичкам запрещены. Если они тебя найдут до регистрации, нас обеих выгонят. Так и не поступив.
– Правила созданы для тех, у кого нет вкуса, – фыркнул лис, устраиваясь поудобнее в складках ткани. – К тому же, я не просто питомец. Я – система раннего предупреждения. И сейчас мои сенсоры кричат, что за этой дверью что-то не так. Там пахнет серой и старой злобой.
Эрли прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Она знала, что Флик прав. Её дар, Искра, был нестабильным. В приюте, где она выросла, её считали опасной. Академия «Ноктюрн» была единственным местом, где учили контролировать такую силу. Но слухи гласили, что здесь не любят тех, кто слишком сильно выделяется.
– Ты чувствуешь Варга? – спросила Эрли, вспомнив имя профессора, которое шептали в очередях.
– Старый ястреб? – Флик пошевелил ушами. – Да. Его аура тяжелая, как каменная плита. Он хочет тебя завалить, хозяйка. Я чувствую его зависть. Он боится того, что ты можешь сделать.
– Он профессор, а я – никто, – прошептала Эрли, глядя на свои ладони. Под кожей пробегали слабые серебряные разряды. – Если я не пройду тест на стабилизацию, меня признают неконтролируемой угрозой. И тогда…
