Глава 1. Охота в тени красной луны
Мрак окутал планету Кибору. Красная луна, будто одинокий страж, освещала багровым светом безмолвное небо. Шёл четыре тысячи сорок восьмой год. В те годы мне было всего пять лет, когда отец впервые взял меня с собой на охоту. В нашем сопровождении был и мой старший брат, ему тогда исполнилось десять лет. Мы отправились охотиться на диких хрякогоний – фантастических созданий, напоминающих кабанов, но с шестью ушами, способных учуять живое существо за несколько километров.
Мы шли весьма долго, пока не достигли глубокого лиственного леса, где засели в укрытие, мастерски построенное отцом и братом. Там мы затаились, наблюдая за полем в ожидании добычи. Вскоре на опушку выбежал маленький кабанёнок. Он казался ещё юным и милым, нюхал цветы и игриво бегал туда-сюда. Но вот пробежала крыса, и кабанёнок, мгновенно набросился на неё и съел с кровожадной стремительностью. Это была первая смерть, которую я увидела. Меня охватила жуть и жалость к несчастной крысе, и смутное восхищение кабанёнком. Смешанные чувства захлестнули меня: как он мог уничтожить её так быстро и безжалостно?
Отец, держа ружьё наготове, резко поднял руку вверх и поднёс палец к губам, призывая к тишине. Из-за кустов к кабанёнку подкрадывался пятнистый ягуар. Его великолепная шкура контрастировала с жестоким, хищным взглядом. Ягуар метнулся на хрякогония и вцепился ему в шею, мгновенно его убив. Затем он начал пожирать свою добычу. Я вновь увидела кровь. Очень много крови и внутренности животного. Меня чуть не стошнило, но отец не стал закрывать мне глаза. Напротив, он хотел, чтобы я увидела всё это.
– Так устроен мир, – сказал он. – Сильные пожирают слабых. И мы живём по этому правилу. Нельзя никого жалеть. Надо пожирать, чтобы выжить.
Он медленно поднял ружьё и, выждав момент, выстрелил. Глухой хлопок прокатился по лесу, и ягуар повалился на бок. Отец подошёл проверить, мёртв ли зверь, и кивнул брату – пора забирать добычу.
Эти слова и этот выстрел врезались мне в память навсегда.
Мы жили в маленькой деревеньке вдали от большого мегаполиса Хикариуса. Наша жизнь была непроста: главная задача – добывание редких камней, излучающих энергию. Мы опускались глубоко в шахты и долго искали их, а затем отправляли в Хикариус. От этих камней исходило разноцветное сияние. Они нужны были для того, чтобы обеспечить мегаполис энергией и светом. Солнце не сияло в нашей планетной системе. Планету окружало всего два спутника: красный Акамэ, сияющий десять месяцев в году, и голубой Корикоку, приносящий с собой два месяца жуткого холода.
