1. Странный замок, странная работа
Лучшее время, чтобы посадить дерево, было 20 лет назад. Следующее лучшее время – сегодня.
(китайская поговорка)
– Колдунья?
– Не-не-не.
– Волшебница?
– Не-не-не.
– Магичка?
– Не-не-не.
Я обалдело смотрела на двух мужчин, ведущих сей содержательнейший диалог. Наконец не выдержала:
– Можно и у меня спросить. Речь ведь обо мне? И потом, колдунья, волшебница, магичка… Разве не одно и то же?
Они воззрились на меня, словно с неба сошел ангел в белых одеждах и отвесил каждому по хорошему пинку. В их незамутненных глазах читалось: «Смотрите, смотрите, женщина! Смотрите, смотрите, разговаривает!»
Тот, что задавал вопросы, широкоплечий лысоватый мужчина в коричневой мантии до пят (как я поняла, здешний начальник), не удостоил меня ответом и вновь обратился к рослому детине в черной робе, видимо, своему слуге, который до этого только отрицательно тряс головой и нененекал:
– Отсутствие магической силы проверил?
Я ожидала очередное «не-не-не», но детина выдал весьма связную тираду:
