Goodnight, sweetgirl…
Игрушки Нелли были разбросаны вокруг импровизированной песочницы. «Песочница» на деле представляла попросту горку песка, всунутую посреди убогого двора между старых гаражей-ракушек и проезжей частью, изрытой частыми ямами наподобие лунной поверхности. Песок, смешавшись с землёй, давно превратился в серую смесь, отчего «песочница» напоминала осквернённую могилу, из которой торчали тут и там проросшие по весне травы и разноцветные детские лопатки с грабельками, жутко походящие на искусственные цветы.
Нелли сидела и ревела на серой полупрогнившей скамейке неподалёку. Самый редкий родительский подарок – «Киндер-сюрприз», который доставался ей лишь раз в год, на день своего рождения, был отобран ребятами постарше, пообещавшими отдать его только в обмен на какую-то странную издевательскую просьбу. Малышка её даже не поняла, к тому же она не верила незнакомцам на слово – Нелли с мамой переехали всего 2 дня назад, а девочка была на редкость стеснительной и осторожной. Посему, она предпочла как можно серьёзнее потребовать отобранное назад, и, получив насмешливый отказ, убежала за ближайший гараж как можно быстрее, чтоб хотя бы не доставить удовольствие злым детям видеть накатывающихся крупных слёз.
– Ты чего хнычешь, а?
Девочка подняла взгляд. Перед ней стоял смуглый черноволосый мальчик, вытаращив на неё большущие голубые глаза. Парнишка был опрятный, причёсанный и хорошо одетый – таких Нелли видела только в богатых районах, когда мама отводила её к доктору Беркли. Она хорошо запомнила тот день, как мать пыталась исподтишка всучить мистеру в халате тщательно пересчитанные прежде бумажки, как тот что-то раздражённо объяснял про какой-то «прейскурант» и тыкал пальцем в ламинированные листы на столе. И как мама потом пошла с отвратным доктором в соседнюю комнату, и вскоре вышла с натянутой улыбкой, с глазами на мокром месте. Позже девочка получила, возможно, судьбоносный укол.
Нелли была нездешняя, иначе бы даже не посмела заговорить с «богатеньким», как учили других детей отсюда. Поэтому она выдавила, всхлипывая:
– Какое… Какое тебе дело?
– Девочек нельзя обижать, вот какое! Кто тебя расстроил?
Она разрыдалась ещё сильнее, но показала рукой в сторону гаража, за которым находились обидчики.
– Жди меня здесь, и не реви, поняла? – сказал мальчик, обняв её обеими руками за плечи. И тут же решительно пошёл за гараж.
Нелли вдруг затихла, испугавшись за случайного защитника. Из-за гаража донёсся детский крик, затем глухой топот убегающих ног. Минуту-другую подумав, она встала со скамейки, сделала несколько шагов в ту сторону, куда пошёл мальчик, и несмело заглянула за угол гаража. В глаза бросилась красная полоска на земле и несколько пятен на стенке гаража того же цвета. Нелли подошла ближе.
