Сколь ценна человеческая жизнь?
В комнату для допросов входит молодой человек в форме «Межпланетного департамента». Сев напротив пожилого мужчины, он положил КПК на широкий стол и, включив запись, начал свою монотонную работу по поиску подходящего для правосудия виновного.
— Итак, приступим. В третьем цикле 3542 года. Вы, Аган Ленс (И-15), Капитан 1-го ранга спасательно-исследовательского межсистемного судна «Паладин» класса «М.О.С», подозреваетесь в умышленном уничтожении стратегической планеты «Ёх» в секторе «β» подсектора 5 звёздной системы «Гуран», вместе с её населением и собственным экипажем, с применением системы «К.М.» без наличия соответствующих полномочий. Ваш поступок имел основание, по словам экипажа, и был оправдан критическими обстоятельствами, но бортовые самописцы никак не зафиксировали этих обстоятельств. Также бортовой ИИ в период критической ситуации был по неизвестной причине недееспособен, что не соотносится с техническим состоянием «Паладина» в плане симуляции разума. Данные странности не позволяют нам вынести окончательного вердикта, поэтому мы хотим узнать ваше объяснение этого происшествия, начиная с начала вашей миссии, — произнёс офицер.
— Если моя судьба зависит исключительно от моего красноречия, то, видимо, у следствия большие трудности с этим делом. Также смею предположить, что вердикт был уже определён, и дача моих или любых других показаний вряд ли его изменит. Ну хоть наговорюсь перед забвением, — ответил Ленс.
— Прошу, приступайте к делу.
— Прежде всего хочу сказать, что в катастрофе, которая произошла на Ёхе, повинен только один я. Обвинять старшего лейтенанта Парра не имеет никакого смысла — он был жертвой обстоятельств. Итак... Главным штабом Армии мира был получен сигнал бедствия с планеты Ёх. Затем в кратчайшие сроки была сформирована и отправлена экспедиция под руководством С.С.Б. Задачи были стандартны: узнать, что произошло, и по возможности помочь населению планеты или запустить повторный цикл заселения из резервных запасов. Да, планета была на самом краю заселённой территории космоса, и даже с учётом варп-прыжка через кольцо «Авара» полёт продлился бы двенадцать лет, но планетами не разбрасываются, особенно когда они пригодны для жизни. Экипаж составлял полторы тысячи человек и один ИИ «Лагуна». Экипаж, закалённый в жерлах космических катастроф и военной дисциплины. Но в составе экипажа было одно подразделение из новобранцев. Совсем зелёные были, хоть они и относились ко второму поколению улучшенных людей, мы всё равно не требовали от них многого. И в их числе был лейтенант Парра. Он был оператором У.М.К. (Универсальный многоцелевой костюм) и членом разведывательной группы. В его личном деле не было ничего необычного или выдающегося, я даже сказал бы, что он был заурядным молодым карьеристом, как и все из третьего поколения. Кто же мог предсказать, что он будет катализатором...
