Криокапсула шипела, как разъяренный кот. Элия Торн вывалилась из нее не пробуждением, а капитуляцией – тело не слушалось, мозг был ватой, пропитанной жидким азотом. «Доброе утро, спящая красавица, – саркастично подумала она. – Только вот принца нет, а сирена воет, как сумасшедшая соловей».
Автоматика грубо подтянула ее к монитору. «ЭЛИЯ ТОРН. КАПИТАН. АВАРИЙНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ. ПРИЧИНА:…» – сообщение обрывалось. Капитан. Звучало солидно. Элия с трудом пошевелила онемевшими губами, пытаясь ощутить власть в этом звании. Получилось лишь пародийное «Ка-пи-тан-Торн». Будто примеряла чужой, слишком просторный мундир.
Она заставила себя встать, пошатываясь, как новорожденный олененок на льду, и дошла до главного терминала. Судовой журнал. Ключ ко всему. Ее пальцы, неуклюжие от холода, вызвали меню.
>ДОСТУП ОТКРЫТ. ПОСЛЕДНЯЯ ЗАПИСЬ.
На экране не было слов. Там танцевал цифровой костер – каскады падающих символов, черные провалы, изредка проступали обрывки: «…гиперсбой… траектория… не стабиль…». И самое целое: «…помните о миссии…». Элия тупо смотрела на это. Ее прошлое было не забыто. Оно было уничтожено. Намеренно? Случайно? Кто-то сыграл в «наперстки» с ее памятью, и теперь все шарики были пусты.
«Отлично, – прошипела она, глотая комок паники, сладковатый и противный. – Капитан корабля-призрака. Экипаж – спящие куклы. Миссия – ребус, нацарапанный на воде. Инструкция по выживанию утеряна. Привет, новая жизнь».
Она посмотрела в широкий иллюминатор. Там не было ни знакомых созвездий, ни дружелюбного света звезд. Была только бесконечная, равнодушная чернота, усыпанная чужими, холодными точками. Космос смотрел на нее, как на незваную гостью. Или на добычу.
В этот момент тишину мостика разорвал новый, механический голос:
«СИСТЕМА ОПОВЕЩЕНИЯ. НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ СТЫКОВКА ОБНАРУЖЕНА. СЕКЦИЯ ДЕЛЬТА. УГРОЗА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАНА».
Элия медленно обернулась от звездной пустоты к мерцающему красному сигналу на схеме корабля. Угроза. Потерянная миссия. Сто спящих душ в стальных утробах. И она, капитан без прошлого.
Мысль, острая и невеселая, вонзилась в мозг: а кто она, чтобы командовать? Просто набор реакций в теле с ярлыком «капитан»? Или капитан – это тот, кто берет на себя ответственность, даже если не помнит, зачем?
Она выпрямилась, с трудом, будто ее кости были из свинца. Паника схлынула, оставив после себя холодную, ясную пустоту – идеальный сосуд для решения. Она активировала общий канал, и ее голос, еще хриплый от криосна, прозвучал в коридорах пустынного корабля:
