Глава 1. В преддверии Нового года.
Сентябрьское солнце закатилось быстро. Сразу воздух посвежел, не смотря на полуденную жару. Алёнушка выскочила во двор и тут же зябко подёрнула плечиком. Надо было взять с собой накидку, чай не лето. Бабуля крикнула вслед девушке, высунувшись в открытое окно:
– Оденься потеплее, попрыгунья!
Днём было ещё достаточно тепло, а пополудни солнце так разогрело, что было даже жарко, и девушка бегала в одном тонком сарафане. А между тем листья с деревьев уже начали опадать, кроны берёз значительно пожелтели и местами немножко и поредели. Уже не лето, но и зима ещё не скоро с её морозами, пушистыми сугробами да катаньями с горки на санях. У девиц все думы были о кавалерах. На Покров день Наталью, подруженьку Алёнушки должны просватать, и они обе очень переживали по этому поводу. Алёнушка ещё холостая с годик побегает. Светозара тоже ещё не определилась с кавалером. У Натальи давненько завёлся постоянный поклонник, которого подруга тщательно скрывает, скромничает. Парочка даже на свидания не бегает, они только переглядываются при встрече да перемигиваются. Алёнушка всё пыталась угадать, кто из парней заигрывал с подругой, но не получалось никак. Обидно до слёз, что подруженька закадычная прячет кавалера. Неужели и в волшебную Новогоднюю ночь не сознается? Это уже совсем будет некрасиво с её стороны. Алёнушка остановилась, одёрнула сарафанчик, окинула себя придирчивым взором, вроде все складочки ложатся как надо. Лапти чистенькие, новенькие не стоптанные. И только после этого девушка вышла за ворота. Надо торопиться, уже наверное, костры на площади поджигают. В небе начали загораться звёзды. Забавно так загорались, небо ещё не почернело, а звёздочки уже засияли то тут, то там, одна ярче другой. Алёнушка засмотрелась на небо, споткнулась и чуть не упала. Внимание Алёнушки привлекла необычайно яркая алая звезда, что быстро летела к Земле. Падающая звезда очертила дугой небеса и скрылась где-то за лесом у самой Великой стены. Алёнушка смотрела на летящую звезду, как заворожённая и не мгла глаз оторвать от странного явления. «Надо загадать желание», – пронеслось у девицы в голове. – «Хочу влюбиться!» Потом вдалеке где-то гулко, как при грозе, бахнуло. Алёнушка внутренне напряглась, спросила согласия духов, и прилетел ответ, как дуновение ветерка – сбудется. У неё появится суженый, и её просватают через год на Покров день! «Бабуля узнает, что приманиваю суженого, ремня всыпет. Ну не всыпет, но долго будет читать лекцию о превратностях судьбы, о прелестях нечаянной первой любви. А я чо? А я ничего, все девки хотят хороводиться с парнями, и я хочу!» – Думала девица на бегу. Бабуля надоела Алёнушке с наставлениями, говорит, что нельзя судьбу свою приманивать, пусть всё идёт своим чередом. Ага чередом! Алёнушка тоже желала поскорее повзрослеть, тайно перемигиваться с богатырём каким-нибудь, украдкой даже целоваться. " Ой, я ведь нецелованная, небалованная и нетисканная крепкими мужскими рученьками!» – Девица сделала несколько шагов п тропинке и вдруг встала, как вкопанная, сама того не замечая.
